她需要找到那个落笔的人。

冷宫偏院，荒草丛生，与皇城中的富丽堂皇宛如两个世界。

沈知微独自一人来到这里，找到了那个被遗忘的画师，陆九龄。

他须发皆白，衣衫褴褛，正对着一只在枯枝上跳跃的麻雀出神，手中的画笔久久未动，仿佛已与这片萧索融为一体。

沈知微没有惊动他，只是在他身侧坐下，将那幅“百日图”缓缓展开，却只露出画卷一角——恰好是那只带着红痕的脚丫。

陆九龄原本浑浊的眼珠动也未动，依旧盯着那只麻雀。

然而，当他的余光扫到那一抹熟悉的红色时，他那握着画笔、如枯枝般的手指，骤然一抖！

笔尖的墨，滴落在雪白的宣纸上，晕开一团刺眼的污渍。

“这颜色……”他终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“我用了西域进贡的胭脂石，调和上好的朱砂，再以三遍蛋清固色……旁人，临摹不出这种透光的感觉。”

他猛地转过头，那双死寂的眼睛里第一次燃起骇人的光亮，死死盯住沈知微：“你是谁？你怎么会有这幅画？你是……柳稳婆的女儿？”

沈知微心中巨震，面上却不动声色。

陆九龄却像是陷入了久远的回忆，眼神变得迷离而痛苦：“她死前，托人给我带了最后一句话——‘孩子脚上有记，不能瞒天’。我当时……我当时没敢……”

“当年究竟发生了什么？”沈知微趁势追问，声音压得极低。

老人的身体开始不受控制地颤抖，尘封的记忆如开闸的洪水，汹涌而出：“那夜暴雨倾盆，雷声几乎要掀翻屋顶。淑太妃……就是如今的太后，她亲守在产房外，命我待皇子一降生，便立刻作画，以作嫡长血脉的铁证。可是……可是我落笔时，那孩子的脚底，干干净净，什么都没有！”

他的呼吸变得急促：“我迟疑了片刻，太妃身边的大宫女就贴了过来，低声在我耳边说：‘陆画师，你可想做第二个被扔进药炉里的许怀安？’……我怕了，我全家老小的性命都捏在他们手里！我不敢如实描绘，只能凭着柳稳婆之前描述的样子，凭空……添上了那块胎记。”

说到最后，陆九龄老泪纵横，涕泗横流：“我画了一辈子的假象，为帝王描龙，为后妃绘凤，到头来，最真的，反而是我这一笔虚妄之作！我愧对柳稳婆的托付，愧对她啊！”

原来如此。

这幅画，正因其“假”，才成了揭露真相最“真”的证据！

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当夜，医塾密室。

幽暗的灯火下，沈知微将三样东西并列置于案上：撕裂的玉牒残页、伪造的百日图，以及一张她白天借机拓下的、现任皇子足底的拓印——平滑无痕。

三者对比，真相一目了然，谎言无所遁形。

她正准备起草一份石破天惊的奏疏，密室的门被极轻地敲响了三下。

是谢玄的暗号。