而另一边，接到消息的殷仲堪眼见局势已经发展至此，知道再也无法拖延下去。于是，他迅速召集手下将领商议对策，并任命桓玄、杨佺期等人作为先锋，率领着庞大的水军浩浩荡荡地出发了。

此时的司马道子正面临着王恭等各路军队纷纷举起反旗的严峻局面，一时间竟然慌了手脚，不知该如何应对这突如其来的变故。紧急关头，朝廷只得任命会稽王世子司马元显担任征讨都督一职，期望他能够力挽狂澜，平息这场叛乱。

时间来到九月辛卯日，司马元显统领着前将军王珣以及右将军谢琰等将领，正式踏上了讨伐王恭之路。与此同时，司马尚之则负责抵御庾楷所部。

在这场战乱之中，司马休之的兄弟们各自拥兵自重。其中，己亥日这天，三弟司马允之与庾楷之子庾鸿在当利展开了一场激烈的战斗。经过一番殊死搏斗，最终庾鸿不敌败退而去。紧接着，司马允之又马不停蹄地赶往慈湖，在此处迎击庾楷麾下的汝南太守段方。双方短兵相接，杀声震天，然而段方终究不是司马允之的对手，在激战之后惨遭大败并命丧当场。

乙巳日，桓玄率领大军在白石一带与官军遭遇，双方随即展开了一场惊心动魄的生死较量。桓玄凭借其卓越的军事才能和勇猛无畏的士兵们，一举击溃了官军，取得了辉煌的胜利。

此后，桓玄与杨佺期继续挥师挺进，一路开到了横江这个位于安徽和县东南的长江古渡口。就在这时，原本属于庾楷一方的势力见势不妙，纷纷前来投靠桓玄。而司马休之的长兄司马尚之等人抵挡不住桓玄强大的攻势，只能狼狈败逃。不仅如此，就连司马恢之所统率的水军也未能幸免，在桓玄的猛攻下全军覆没。

丙午日，司马道子亲自率军屯驻在中堂，严阵以待。而司马元显则坚守石头城，以防敌军来袭。到了己酉日，王珣镇守北郊，谢琰则率兵驻扎在宣阳门，做好了随时应对敌人进攻的准备。整个战场形势错综复杂，各方势力都在为自己的生存和利益而拼死争斗。平定叛乱之后，道子对参与平叛的众人论功行赏，其中尤以尚之最为出众，被任命为建威将军、豫州刺史，并赐予假节的殊荣。没过多久，尚之又因功绩卓着而晋升为前将军，可谓是春风得意。与此同时，司马允之也得到了道子的赏识，获封吴国内史一职；司马恢之则被委以重任，担任骠骑司马和丹杨尹；至于司马休之，则官拜龙骧将军，兼任襄城太守，负责镇守重要之地历阳（现今位于安徽省的和县）。

时间来到隆安三年（公元 399 年），此时的局势发生了巨大变化。司马元显趁着父亲司马道子不备，暗中运作，成功地夺取了其父手中的权力，一跃成为东晋朝廷的实际决策者。由于司马休之等四兄弟与司马道子有着密切的亲属关系，他们自然而然地都受到了司马元显的倚重。

然而好景不长，很快便迎来了一场惊心动魄的战役——历阳之战。元兴元年（公元 402 年）正月，司马元显下达诏书，命令西征桓玄。他派遣自己的兄长司马尚之充当先锋部队，同时任命侄子司马文仲为宁远将军以及宣城内史，共同出征。面对来势汹汹的敌军，桓玄毫不示弱，果断率领大军沿着长江东下。当军队抵达姑孰时，桓玄迅速做出战略部署，派遣麾下得力将领冯该直攻历阳。冯该不仅勇猛善战，而且战术运用得当，他先是派兵成功拦截住洞浦要道，随后又下令烧毁了司马尚之的大量船舰，使得司马尚之的水军遭受重创。在此危急关头，司马尚之并未退缩，他临危不惧，毅然率领着九千人组成的军队在浦上摆开阵势，准备与桓玄的军队展开殊死一搏。话说这局势动荡不安，一方势力派遣了武都太守杨秋驻守于横江之地。然而令人意想不到的是，杨秋竟然投降了桓玄！这一变故使得司马尚之的军队瞬间陷入混乱之中，士气大挫，最终如决堤之水般自行溃散开来。司马尚之眼见大势已去，无奈之下只得仓皇逃窜至涂中，但终究未能逃脱厄运，不幸被捕并惨遭杀害。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

恰在此刻，司马尚之战败的消息传来，司马休之闻知后毫不畏惧，毅然率领城中仅有的五百名军士出城迎战。可惜天不遂人意，尽管将士们奋勇杀敌，奈何双方实力悬殊过大，这场战斗最终还是以失败告终。司马休之被迫退回城中，他深知此地不宜久留，稍作休整之后便携带着自己的子侄一同出逃。

一路奔波，历经艰辛，司马休之等人来到了山阳。在这里，他们遭遇了一系列挫折和困境。先是与桓玄派遣的将领孙无终展开激烈交锋，试图讨伐冀州刺史刘轨。刘轨得知消息后，赶忙邀请敬宣、雅之等同僚共同占据山阳，并亲自统领兵马前去迎击孙无终。怎奈敌人太过强大，几番交战下来，始终无法攻破敌军防线。

而后，众人不得不另寻出路，转而进入昌平涧继续作战。然而命运似乎总是喜欢捉弄人，这次的战况依旧不容乐观，与孙无终一战再度失利。眼看着队伍逐渐离散，大家都感到前途渺茫，心灰意冷之下，司马休之、高雅之、刘敬宣等人经过一番商议，决定一同前往投靠南燕的慕容德，寻求一线生机。

话说这隆安二年啊（也就是北魏天兴初年的时候，公元 398 年），那可是一个风云变幻的年份。当时，姚兴突然派兵攻打东晋的襄阳戍，这可让戍边将领郗恢着急坏了。他赶忙派遣使者快马加鞭地赶往常山王拓跋遵的驻地，紧急请求援兵支援。拓跋遵得知这个消息后，不敢耽搁，立即将此事上报给了道武帝。

道武帝听闻此事，沉思片刻之后，便下令让崔逞和张衮代替拓跋遵起草一封回信来答复郗恢。然而，就在这看似平常的信件往来之中，却隐藏着一场意想不到的风波。原来啊，一开始的时候，郗恢在写给拓跋遵的信中居然用了“贤兄虎步中原”这样的语句。道武帝一看，顿时火冒三丈，觉得这话简直就是违背了君臣之间应有的体统嘛！于是乎，他心中暗自思忖着要好好教训一下东晋那边，就让崔逞和张衮在回信中故意贬低对东晋君主的称呼，以此作为反击。

谁知道这崔逞和张兖两人不知是一时疏忽还是另有想法，他们在回信中竟然称呼对方的君主为“贵主”。这下可好，道武帝看到这封信后更是怒不可遏，拍案而起大声吼道：“朕明明叫你们贬称他的国主来回敬他，结果你们倒好，竟然称呼什么‘贵主’！这怎么能比得上人家直接叫‘贤兄’来得威风呢？”盛怒之下的道武帝哪里还顾得上其他，当即就下旨赐予崔逞死刑。可怜这崔逞，只因一封信中的用词不当，就这样丢了性命，实在令人惋惜不已。而这场因称呼引发的风波，也成为了当时人们茶余饭后谈论的焦点话题。话说那将军袁虔之、刘寿、高长庆以及郭恭等人，当他们听闻司马休之欲攻打桓玄之时，纷纷毫不犹豫地挺身而出，决定前往为之效力。然而，这场战斗最终以失败告终。尽管如此，这数十位英勇之士并未气馁，而是毅然决然地谋划着下一步的行动——一同投奔北魏。

道武帝得知司马休之等人有意前来投靠自己时，心中不禁大喜过望。毕竟，这些将领皆是能征善战之人，如果能够收归己用，无疑将大大增强北魏的实力。

然而，就在他们行至陈留南边一带时，一个突如其来的消息让司马休之心生忧虑和迟疑。原来，他听闻了北方名士崔逞惨遭诛杀之事。这件事令他开始对北魏朝廷产生疑虑，担心自己一行人若是真的前去投奔，是否也会遭遇同样的命运。

经过一番深思熟虑与众人的共同商议，他们最终做出了一个艰难的决定：分道扬镳！其中，刘轨、司马休之以及刘敬宣选择奔向南方的南燕；而袁虔之、刘寿、高长庆和郭恭则决定前往后秦。