她走到窗边，目光仿佛穿透宫墙，望向遥远的北方：“朝堂之上的波谲云诡，儿臣见识过，也……厌恶至极。母后当年……四弟景璘……还有那些看不见的刀光剑影，儿臣实在不愿置身其中。北境虽苦，但天高地阔，敌人是明刀明枪，儿臣可以凭手中之剑，守护想守护的疆土和百姓。这三年，儿臣已经习惯了那里的自由。”

她转过身，看向父皇，语气坚定：“至于储位……儿臣以为，明璃比儿臣更适合。她冷静、睿智、善于谋略，且……她似乎已经做好了准备，要去面对那些暗处的风雨。父皇不妨仔细考察她。北境，儿臣还是想回去。那里需要儿臣，儿臣……也需要那里。”

景和帝凝视着女儿，良久，缓缓点头：“朕明白了。既然你心意已决，朕便准你连任镇北都护。北境，就交给你了。”

“儿臣，谢父皇！”明凰深深一拜。

* * * * * *

傍晚时分，轩辕明璃回到了位于洛阳南郊的林氏别苑。夕阳的余晖给园中的亭台楼阁镀上了一层暖金色。她摒退侍女，独自走向书房。

书房的门虚掩着，她轻轻推开，只见沈清韵正伏案疾书。晚霞透过窗棂，洒在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。她时而凝神思索，时而奋笔疾书，完全沉浸在奏疏的撰写中，那份认真与投入，让明璃不由得停下了脚步。

似乎察觉到有人，沈清韵抬起头，见是明璃，眼中瞬间漾开笑意，如春水破冰：“你回来了？朝会可还顺利？”

明璃走到案前，目光落在沈清韵方才书写的奏疏上，是关于进一步完善互市税收细则的建议，条理清晰，数据详实。“嗯，还好。”她轻声应道，视线却不自觉地又从奏疏移到了沈清韵的脸上。方才那一瞬间的心动感再次悄然浮现，让她感到一丝莫名的慌乱。

为了掩饰这异样的情绪，明璃轻咳一声，转移了话题：“这里……住得可还习惯？”

沈清韵放下笔，舒展了一下手臂，笑道：“这园子比我在临安的住处好上不知多少倍，还有什么不习惯的？”她眨了眨眼，带着几分俏皮，“倒是你，如今是正经的朝臣了，每日要上朝，还住在这郊外，岂不是要天天早起赶路？”

明璃点了点头：“正是如此。皇城附近有处宅子，原本是……我和父皇相认时父皇赐下的，一直空置着，我打算搬过去。只是时间仓促，那边还未完全打理好。”她顿了顿，看向沈清韵，语气带着一丝不易察觉的期待，“你……愿意搬过去吗？那里书房更大，也方便你我商议事情。”

沈清韵闻言，眼中笑意更深，她站起身，走到明璃面前，仰头看着她，声音轻快而坚定：“这还用问吗？明珠殿下在哪，我自然就在哪。总不能让你一个人去面对那些老狐狸吧？”

她的话语自然而亲昵，带着全然的信任与追随。明璃望着她亮晶晶的眸子，心中那点慌乱忽然就安定了下来，取而代之的是一种暖融融的踏实感。她微微扬起唇角，轻声道：“好。那我让他们尽快收拾。”

窗外，暮色渐浓，洛阳城的灯火次第亮起。新的征程，即将在这座千年古都中，悄然展开。