殿内只剩下明璃与景桓，气氛一时有些沉寂。景桓似乎有些无措，目光不时瞟向明璃，又迅速移开。明璃本就不擅与人闲聊，尤其面对这个“陌生”的弟弟，更不知该从何说起。两人相对无言，唯有殿外风吹竹叶的沙沙声。

片刻后，明璃也起身告辞：“殿下安心静养，我改日再来看你。”

景桓连忙道：“二姐慢走。”

明璃转身走出寝殿，沿着回廊向外行去。就在她即将走出东宫院门时，眼角的余光似乎瞥见右侧一处月亮门后，有个宫女装扮的身影一闪而过，那身影在她们姐妹进来时似乎也曾出现过。明璃脚步一顿，凝神望去，却只见花木扶疏，空无一人，仿佛刚才只是错觉。

是东宫寻常的宫女，还是……别有用心之人的眼线？明璃心中掠过一丝疑虑，但并未声张，只是将这细微的异常记在心里，继续向外走去。

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御书房内，檀香袅袅。景和帝轩辕承铉负手立于窗前，望着窗外庭院中的一池残荷。听到通传，他转过身，脸上带着凝重之色。

“儿臣参见父皇。”明凰行礼道。

“免礼。”景和帝示意她近前，将一份密报递给她，“北边刚送来的，你看看。”

明凰接过密报，迅速浏览，脸色渐渐沉了下来。密报证实了她之前的担忧：女真各部在失去稳定的铁器供应且经历月亮湖之败后，内部矛盾激化，一个名为完颜函普的部落首领正以雷霆手段快速整合各部，其势头之猛，远超以往任何一部首领。

“果然……和约签得太顺利，未必是好事。”明凰放下密报，声音低沉，“此人若成势，恐比以往所有部落联盟更难对付。”

景和帝叹了口气：“北境暂安，然隐患已种。明凰，朕今日唤你来，是想问问你，此番述职之后，你是否真的还愿回北境去？”

他走到御案前，指尖划过北境舆图：“如今蒙古与女真皆已签和约，北方暂无大战。蒋维钧已升任幽州禁军统领，萧越亦是你可信赖的臂膀。他二人皆有能力稳住局面。你若想留在京中……”他顿了顿，目光深邃地看向女儿，“朕知你与景桓姐弟情深，但他的身子……你也看到了。御医私下禀报，恐难撑到……朕百年之后。若你有意，朕……或许可考虑储位之事。”

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这番话，几乎已是明示。若明凰愿意，她将是太子的最有力竞争者，甚至可能越过太子，直接成为皇太女。

轩辕明凰沉默良久，抬起头，眼中没有对权力的渴望，只有一丝疲惫与释然：“父皇，儿臣感谢您的信任。但……儿臣志不在此。”