武宗灭佛事件，是佛教在中国历史上发展演进的一次重大浩劫，也称“会昌法难”。

后代佛教徒将其与之前的北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛，以及之后的后周世宗灭佛并称为“三武一宗”。

那么，武宗为什么要灭佛？其背后深层次的动机是什么？

大唐在建国之初，是个对宗教相当宽容的王朝，不仅佛教进入史上最为鼎盛时期，出现了玄奘、鉴真、一行等举世闻名的高僧。

其他宗教，比如中国本土的道教，以及从西方传入的祆教、景教，在长安这座当时的国际化大都市中，也都各有信徒、互不干扰。

而大唐历代帝王大都是些多宗教信仰者，在崇信佛教的同时，并不影响他们对其它宗教的信仰，释迦摩尼与太上老君平分秋色、和平共处。

佛陀、道士成为朝中权贵争相拉拢的座上宾，甚至许多高僧、道士可以自由出入守卫森严的宫禁，替帝王祈福消灾、答疑释惑。

不过总体上看，由于道教需要精通占卜测算、炼制丹药、望山看水等众多技能，对文化层次有着一定要求，进入门槛较高，受众相对较少。

而佛教讲究众生平等，主张放下执念皆可成佛，民间信徒显然更多。

至于景教、祆教以及其它宗教，由于传入时间不长，更难与佛教相抗衡。

到了唐高宗李治和武则天女皇执政期间，佛教发展的更加繁荣。全国各地寺院遍布，长安、洛阳更是拥有众多规模豪华、堪比皇宫的大型寺院。

佛教的畸形繁荣极大提升了僧尼的社会地位，他们不事生产，无需缴税、服劳役，还占据着大量良田，有佃农替他们劳作，有杂役替他们照看生活，俨然成为一个掌握有大量财富的庞大特权阶层。

朝中权贵以及富商大贾，纷纷将自己的亲戚子弟送往寺庙剃度，打着修行的名义享受各种红利。

玄宗以后，大唐人口一度猛增至五千多万。与之相反，朝廷手中掌控的耕地却大量集中在权贵手中，致使大唐自开国之初就实施的均田制濒临崩溃。

玄宗对此有所察觉，曾三度下诏抑制佛教规模，禁止王公贵族将田宅私自改成寺院，但收效甚微。

安史之乱后，大唐国力衰落，财政捉襟见肘，历任帝王都在为钱发愁。武宗执政时，这种情况更加严重。因此武宗在即位之初，就对佛教表现出了相当大的反感。