江南的雨，下了整整三十七天。

起初是甘霖，百姓焚香叩拜，说老天爷开眼，旱魃退散。

可雨水不止，田地泡成沼泽，低洼村落积水齐腰，屋舍倾斜如醉汉踉跄。

腐草浮水，死畜随流，蚊虫成团嗡鸣于泥塘之上，人走在路上，脚底黏腻发软，仿佛踩在溃烂的皮肉上。

更可怕的是病。

先是孩童高热抽搐，口吐白沫；接着妇人腹痛如绞，日夜腹泻不止；村中老人一个接一个倒下，脸色青灰，临死前眼神涣散，嘴里喃喃“龙王怒了……要收人了……”

于是，神坛搭了起来。

红布披头、铜铃摇响的巫婆在风中狂舞，口中念着谁也听不懂的咒语。

族老沈守义跪在泥地里磕了九个头，额头渗血：“列祖列宗在上，若有冲撞，罪在我一人！只求停雨三日，保我沈家湾不绝香火！”

而当夜，他们便抬出一名八岁女童。

那孩子双目翻白，四肢僵直，唇角溢出粉红泡沫——正是疫病最烈之象。

村民视其为“染了龙气”的不洁之人，要用活埋平息神怒。

草席卷起，麻绳捆紧，连哭声都被捂死在破布之下。

牧童小石头躲在柴垛后看得真切，心口像被钝刀剜过。

他娘就是去年因难产无人救，咽气前还在喊“找那个穿蓝袍的女医”。

他咬牙冲进暴雨，赤脚追出五里，浑身湿透扑倒在驿站门前，嘶吼：“救命！他们要把阿菱活埋了！”

驿站内，灯火未熄。

沈知微正伏案翻阅《疫症辑要》，指尖轻敲桌面，眉头紧锁。

她已三日未眠。

自打从京城离宫巡行至此，一路所见令她心头压石：水源污浊、粪坑露天、饮水与洗涮共用一塘——这哪里是天灾？

分明是人祸积弊！

听闻小石头哭诉，她猛地起身，抓起药箱和听诊器就往外走。

“备马！去沈家湾！”

身后随行的两名奉医司学徒面露惧色：“掌医大人，那边……说是‘龙瘟’，去了会被诅咒缠身啊！”

沈知微冷笑一声，掀开帘帐踏入雨幕，声音冷得像铁：“我治的是病，不是鬼。真有龙王，我也敢剖开它的心脏看看是不是感染了败血症。”

马蹄踏破积水，一行三人连夜疾驰。

赶到乱坟岗时，那草席已被半埋入泥坑。

几个壮汉正挥锄填土，嘴里还念叨着驱邪词。

“住手！”沈知微跃下马背，一脚踹开铲土之人，抽出匕首割断麻绳，将女童抱出。

她立即查体：脉象浮数有力，体温灼手，舌苔黄厚腻滑，呕吐物残渣中有未消化的野菜与黑绿色絮状物——这不是邪祟，是典型的急性胃肠中毒合并败血反应！

“腐沼水毒。”她沉声道，“饮用了受污染的地表水，致病菌侵入血液，引发全身炎症风暴。”

随即施针退热，灌服清肠解毒汤剂，并命人速取净水清洗患儿全身。

然而，当她们想进村发放净水布与驱虫药丸时，却被紧闭的寨门拒之门外。

“滚！莫让疫鬼进门！”有人从墙头泼下一盆脏水。