：劲节凌云自有时

北静王府的礼物被原封退回，赏荷宴的邀请也以“病体未愈”为由婉拒。消息如同投入静湖的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在京城特定的圈子里漾开了意味深长的涟漪。钦佩其风骨者有之，讥其不识抬举者更多。竹影轩的门前，似乎比往日更清冷了几分。

黛玉却仿佛浑然未觉。她将全部心神都投入了那间远在京郊、尚未见雏形的织坊。詹信每隔几日便会带来消息：工坊已修缮完毕，织机俱已到位，两位老师傅看了黛玉绘制的纹样草图，先是惊愕，继而沉吟，最终竟抚掌称妙，言道“从未见过将画意如此融入织造”，只是工艺极为繁复，需得反复试验。

这日傍晚，詹信又来了，眉宇间却带着一丝难以掩饰的忧色。

“姑娘，事情有些棘手。”他递上一封书信，“我们原定采买丝线的那家江南商行，昨日突然派人来告罪，说库中上等生丝已被一位大主顾全部订走，今年都无法供货给我们了。”

黛玉正在翻阅一本讲织造工艺的古籍，闻言抬起头，烛光下，她穿着一件 月白底子绣淡紫色缠枝莲纹的夏衫，衣袖宽大，更显得腕骨伶仃。 她放下书，接过信扫了一眼，神色并未见太大波澜，只淡淡道： “可知是哪位大主顾？”

詹信压低声音：“小人暗中打听，似乎是……薛家的铺子。”

薛家！黛玉指尖微微一颤，书页被捏出一道浅痕。 果然来了。王夫人和薛姨妈，终究是按捺不住了。断她丝线来源，便是要扼住她这新生织坊的咽喉。这一招，不可谓不狠辣。

“京中其他商行呢？”黛玉问，声音依旧平静。

“小人问遍了。品质稍好的生丝，要么存货无几，要么……支支吾吾，似有难言之隐。”詹信叹了口气，“薛家是皇商，财力雄厚，人脉宽广，他们若打了招呼，其他商行多少要卖个面子。剩下的，只有些次等丝，决计织不出姑娘想要的那种料子。”

书房内一时寂静，只听得见窗外唧唧的虫鸣。灯花爆了一下，光线忽明忽暗，映得黛玉半边脸庞隐在阴影里，看不清神情。 紫鹃在一旁听得心焦，忍不住道：“这……这可如何是好？难道这织坊还未开张，便要……”

黛玉抬手，止住了紫鹃后面的话。 她站起身，缓步走到窗前。 夜色已浓，一弯新月斜挂天边，清辉洒在庭院中，那几竿竹子在地上投下疏朗挺拔的影子，如同墨画。

她沉默地站了许久，久到詹信和紫鹃都以为她已无计可施。 忽然，她转过身，月光照在她脸上，那双眸子亮得惊人，竟带着一种破釜沉舟的锐利： “詹先生，我记得你提过，北地亦有养蚕缫丝之处，只是丝质较江南略显粗硬，光泽稍逊，可是真的？”

詹信一怔，忙答：“是。河北、山东一带确有出产，谓之‘北茧丝’，产量不高，且因气候之故，丝胶较重，缫出的丝不如南丝柔软莹润，故价格低廉，多用于织造普通绸缎或做绣线。”

“丝胶重……”黛玉重复着这三个字，眼中光芒闪烁， “若是……我们不求其柔软莹润，反其道而行之，就利用这丝胶重、质地挺括的特性呢？”

詹信一时未解其意：“姑娘的意思是？”

黛玉走回书案前，铺开一张纸，拿起那支象牙杆小狼毫，蘸饱了墨，却并未写字，而是快速勾勒起来。 她画的是几片竹叶，但并非柔美之姿，而是着重表现叶脉的挺劲、边缘的锐利，仿佛带着风霜雨雪的痕迹。