御书房内，烛火摇曳。乾隆端坐案前，手中捏着一卷账册，眉宇间隐有阴云浮动。他翻至最后一页，一张泛黄的画像滑落于地。画中女子眉眼清秀，却让他心头猛然一震。

“这眉眼……竟如此相似。”乾隆拾起画像，指尖轻触纸面，目光深沉，“难道真是她？若真如此，朕该如何面对？”他的声音低不可闻，却透出难以掩饰的矛盾与不安。

风声穿过庭院，带来几片落叶，在窗外沙沙作响。乾隆抬眸望向远方，夜色如墨，星辰稀疏。他心中思绪纷乱，仿佛有什么东西正在悄然撕裂平静的表面。

次日清晨，小李子匆匆赶来，跪伏在地，双手呈上一份密报。“皇上，奴才这几日派人跟踪那些盐商，发现他们频繁出入一处废弃宅院，形迹极为可疑。”他顿了顿，压低声音，“据查，其中一人与前朝叛乱家族有关。”

乾隆闻言，眉头紧锁，将密报接过后细细审视。他沉吟片刻，问道：“此事可曾查实？证据是否确凿？”语气虽平缓，却暗藏锋芒。

小李子低头答道：“回皇上，奴才已命人多方验证，暂无十足把握，但线索确凿无疑。”他说完，额头渗出一层薄汗，不敢抬头直视龙颜。

乾隆挥了挥手，示意退下。他站起身，踱步至窗边，望着庭中枯树，喃喃自语：“江南盐商素来根基深厚，若此案波及当地，后果不堪设想。”话音未落，他眼中闪过一丝决然。

凤仪殿内，烛火摇曳，映照着众妃嫔的脸庞。有人面色凝重，有人目光闪烁，空气中弥漫着淡淡的檀香，却掩盖不住隐隐的火药味。皇后端坐主位，手中摩挲着一块温润的玉佩，嘴角微扬，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。

“诸位妹妹今日聚于此，可是有什么要事相商？”皇后缓缓开口，声音柔和，却带着不容置疑的威严。

一位妃子连忙赔笑道：“姐姐说笑了，我们不过是闲聊几句罢了，怎敢劳烦姐姐挂心。”然而，她的手指却不安地绞在一起，泄露了内心的紧张。

皇后轻轻一笑，不再追问，而是转头看向另一侧的贵妃。“妹妹近日身体可好？听说你常去御花园散步，倒是难得悠闲。”她的话看似关切，实则暗藏试探。

贵妃闻言，神色微变，随即恢复镇定。“多谢姐姐关心，臣妾只是想散散心，并无其他。”她垂下眼帘，避开皇后的注视。