冷千绝按计划埋伏客栈外，却收到快刀门探子补报：王振声临时汇合了十名倭寇残部，总人数增至四十人，且客栈后院是他早年间布置的逃生暗道；星脉锁内，困童印记因活祭阵阴力小幅反扑，沈青囊的双解膏仅剩三成，需靠鲁尺长老的丐帮心法暂时压制；陆九章已结合“玄武道印，双佩启阵”的线索，发现算盘第三颗算珠与道印纹路完全契合，正是激活破阵感应的核心。
观星台西侧的夜，黑得像泼透了墨汁，连星光都被厚重的云层压得喘不过气。破客栈歪斜地立在荒坡上，木墙斑驳开裂，露出里面发黑的朽木，屋檐下挂着的残破灯笼燃着昏黄的光，火苗被夜风扯得忽明忽暗，将客栈内晃动的人影投射在地上，歪歪扭扭如鬼魅作祟。
冷千绝伏在客栈西侧的屋檐上，玄色劲装与夜色融为一体，唯有绝灭枪的枪尖在偶尔穿透云层的月光下，泛着冷冽的寒芒，像蛰伏的毒蛇亮出獠牙。他身后的五名铁血旗弟子屏息凝神，手按刀柄，指节因用力而泛白，连呼吸都压得极轻，生怕惊扰了客栈内的动静。
里面传来倭寇划拳喝酒的粗鄙喊叫、刀刃碰撞的脆响，还有王振声刻意压抑的踱步声，每一丝动静都在夜色中被放大，烘托着山雨欲来的紧张。
“旗主，里面足足四十人，比初始探查多了十人！”一名铁血旗弟子凑到冷千绝耳边，声音细如蚊蚋，“倭奴占了大半，个个腰间别着毒烟弹，影盟杀手也有七八个，王振声站在窗边，手里把玩着半块玄铁尺，看着心不在焉，怕是在等什么后手。”
冷千绝微微颔首，目光如鹰隼般锁定客栈大门。他指尖摩挲着绝灭枪杆上“守江湖”三个字，父亲刻下的纹路早已被血与汗磨得光滑，却依旧透着沉甸甸的信念。“再等片刻，按计划行事。”他的声音比夜风还凉，“快刀门从东侧佯攻，吸引他们的注意力，我们趁乱从西侧突袭，先斩倭寇首领，再擒王振声——这狗贼手里的玄铁尺，可是砸伤唐不语的罪证，绝不能让他跑了。”
话音刚落，东侧突然传来震天的喊杀声！“杀啊！把这些倭奴斩尽杀绝！”快刀门弟子的怒吼划破夜空，紧接着是兵刃碰撞的铿锵声、倭寇的惊呼惨叫声。客栈内的喧闹声瞬间戛然而止，取而代之的是慌乱的脚步声，桌椅倾倒的巨响，显然里面的人被打了个措手不及。
“不好！有埋伏！”一名倭寇头目嘶吼着，率先抄起武士刀，撞开客栈大门冲了出来。他满脸横肉，刀上还沾着酒渍，眼神凶戾却带着慌乱。紧随其后的是十几名倭寇和影盟杀手，个个凶神恶煞，却因猝不及防而阵脚大乱，有的往东侧冲，想与快刀门拼死一搏，有的则往西侧逃窜，试图寻找生机。
“动手！”冷千绝低喝一声，纵身从屋檐跃下，身形如离弦之箭，绝灭枪带着破空的锐啸，直刺为首倭寇的胸膛。枪尖穿透皮肉的闷响在夜里格外清晰，那倭寇甚至没来得及惨叫，就被枪力钉在地上，鲜血顺着枪杆汩汩流淌，染红了脚下的泥土。
铁血旗弟子们紧随其后，刀光如练，瞬间切入敌阵。一名影盟杀手挥刀砍向冷千绝后背，冷千绝反手一枪，枪杆精准磕在杀手手腕上，“咔嚓”一声脆响，杀手的手腕应声骨折，长刀落地。他刚要哀嚎，就被一名铁血旗弟子一刀封喉，尸体软软倒地。
客栈内的残余倭寇和杀手见状，愈发慌乱。冷千绝的枪法愈发凌厉，“破阵枪诀”层层展开，枪尖如毒蛇吐信，每一次刺出都精准命中要害：第一枪挑穿倭奴的咽喉，第二枪刺穿影盟杀手的心脏，第三枪横扫，逼退数名敌人。短短片刻，就有三名影盟杀手、五名倭寇倒在他枪下，地上的尸体堆叠，血腥味弥漫开来，与客栈内飘出的酒气混杂在一起，令人作呕。
王振声在混乱中早已看清局势，再也顾不得掩饰，转身就往客栈后院跑。他知道，冷千绝的枪法何等凌厉，一旦被缠住，绝无生还可能。冷千绝眼角余光瞥见他的身影，冷哼一声：“王振声，这次你跑不掉了！”脚下发力，纵身追了上去。
客栈后院杂草丛生，墙角堆着破旧的柴禾，一根半朽的木梯斜靠在墙上，而柴禾堆旁，竟藏着一个黑漆漆的暗道入口，边缘还沾着新鲜的泥土，显然是刚挖不久。王振声冲到暗道前，刚要弯腰钻进去，冷千绝的枪尖已抵住他的后背，冰冷的枪锋刺破衣料，触到皮肤，带来刺骨的寒意。
“冷旗主，别杀我！”王振声吓得浑身发抖，声音带着哭腔，突然从怀中掏出一块泛着黑光的玄铁碎片——这是他遗落的玄武鳞片残片，虽不完整，却仍能感应阴力，“这是玄武鳞片残片！能感应祭台地宫的阴力源头，我还知道炼龙丹藏在地宫西侧密室，你放我走，我全告诉你！”
冷千绝的目光落在鳞片上，瞳孔微缩。陆九章之前反复强调，玄武鳞片是破活祭阵的关键，如今这残片就在眼前，若是杀了王振声，万一再也找不到其他线索，之前所有的努力都可能付诸东流。他的犹豫只持续了一瞬，可就是这一瞬，王振声突然将鳞片狠狠砸向冷千绝的脸！
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鳞片带着劲风飞来，冷千绝下意识侧身躲闪，王振声趁机一矮身，钻进暗道，手脚并用地往前爬，嘴里还喊着：“陆九章他们赢不了！祭台地宫的炼龙丹才是关键，只有我知道具体位置！钥匙和鳞片结合才能打开密室，你们都得死！”
冷千绝伸手去抓，却只抓到王振声的一片衣角，衣角撕裂，王振声已消失在暗道深处，只留下一阵急促的爬动声，渐渐远去。冷千绝捡起地上的鳞片残片，翻过来一看，背面竟刻着“祭台地宫”四个古朴的大字，笔画间透着诡异的阴邪之气，显然与活祭阵的终极阵眼息息相关。
“旗主，倭寇和杀手都解决了，就是让王振声跑了。”铁血旗弟子们赶来，看着黑漆漆的暗道入口，语气带着愧疚。
冷千绝摇头，将鳞片残片小心翼翼地收好：“不怪你。这残片是新线索，比擒住王振声更重要——陆宗主说过，破活祭阵需要完整的玄武道印，这残片就是关键信物。我们先回去给陆宗主，再派人追查暗道的去向。”他转头看向东侧，快刀门的喊杀声已渐渐平息，显然也解决了那边的敌人，“通知快刀门，清理战场后立刻去星脉锁支援，沈大夫他们那边怕是撑不住了。”
星脉锁：血印蔓延，药尽粮绝
星脉锁内的空气，比寒夜更冷，带着一股挥之不去的腥甜气息。石壁上的玄武图腾泛着暗红色的光，将整个空间映照得诡异而压抑，连呼吸都带着刺骨的寒意。困童们被关在玄铁笼里，脖颈上的血祭印记已蔓延到胸口，像一条条暗红色的毒蛇，缠绕着他们脆弱的身体，有的印记甚至开始发烫，灼烧着孩童细嫩的皮肤——这是王振声留下的“禁锢符咒”在起效，与活祭阵阴力共鸣，普通药膏已无法压制。
不少孩童已经陷入昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到，胸口的起伏如同风中残烛，随时可能熄灭。还有几个孩童虽未昏迷，却眼神空洞，浑身颤抖，嘴里无意识地念叨着“祭玄武”“献血”，声音微弱却透着绝望，每一声都像针一样扎在人心上。
沈青囊跪在铁笼前，额头上布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间凝成细小的冰粒。他手里拿着最后一点调和了冰渊寒泉水的双解膏，用金针蘸着，小心翼翼地涂在一个扎双丫髻的小女孩眉心。药膏刚碰到皮肤，那暗红色的印记便微微褪去一丝，可仅仅片刻，又以更快的速度反扑回来，重新覆盖了女孩的眉心，甚至顺着脸颊蔓延，留下一道道狰狞的红痕。
“沈大夫，药不够了！”药农李伯急得直跺脚，他手里的陶罐早已空空如也，罐底只残留着一点干涸的药膏痕迹，“之前带来的金线莲已全部用完，冰渊的寒泉水也只剩小半壶，这最后一点药膏，顶多再撑半个时辰，孩子们的印记还在蔓延，再这样下去，怕是……”
李伯的话没说完，却已道出了所有人的担忧。他怀里抱着自己的孙子小石头，小石头的印记已蔓延到心口，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，若非沈青囊之前用金针稳住了他的心脉，恐怕早已性命不保。
沈青囊咬紧牙关，将最后一点药膏涂在另一个昏迷的孩童眉心，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定：“不能放弃！只要撑到陆宗主和冷旗主回来，我们就能用钥匙、玉佩、算盘的共鸣，配合鳞片的力量，毁了活祭阵的阵眼，孩子们就有救了！”
可话虽如此，他心里也没底。活祭阵的激活速度越来越快，困童们的生命力在不断流失，而他们手里已无药可用，仅凭金针和意志力，根本撑不了太久。之前用寒泉水调和的双解膏效果显着，可寒泉水所剩无几，金线莲更是耗尽，巧妇难为无米之炊。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来，鲁尺长老带着两名丐帮弟子匆匆赶来，手里捧着一个陶碗，碗里装着温热的汤药，散发着淡淡的草药清香，驱散了些许腥甜的异气。“沈大夫，老夫用丐帮秘药熬的清心汤，能暂时稳住孩童的气息，延缓印记蔓延！”鲁尺长老的声音带着急促，铁杖在地上一顿，震起细小的尘土。
沈青囊大喜过望，立刻接过陶碗，用小勺舀起汤药，小心翼翼地喂给昏迷的孩童。汤药入口微苦，却带着一股温润的内力，孩童的睫毛轻轻颤动了一下，原本微弱的呼吸渐渐变得平稳了些，胸口的起伏也明显了。“多谢长老！”沈青囊松了口气，声音带着感激，“这清心汤来得太及时了，不然真不知道该怎么办。”
鲁尺长老叹了口气，伸手抹了把额头的汗：“老夫也是急中生智，想起丐帮秘传的清心诀，用甘草、薄荷、莲子心几种常见的草药熬制而成，虽不能解印记，却能护住孩童的心脉，拖延些时间。只是这汤也撑不了太久，最多一个时辰，还是得等陆宗主他们破阵。”
沈青囊点头，继续给其他孩童喂药。李伯和其他药农也纷纷上前帮忙，有的扶着孩童的头，有的递水，动作轻柔而急切，生怕弄疼了这些脆弱的孩子。陈阿宝抱着护心符，站在铁笼旁，符面泛着微弱的绿光，轻轻笼罩着困童们，似乎在尽力压制阴力。他小脸上满是焦急，眉头拧成一个小疙瘩，却依旧坚定地说：“沈大夫，陆先生他们一定会尽快赶来的，护心符也在努力，孩子们会没事的。”
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沈青囊摸了摸他的头，心中涌起一股暖流。在这绝境之中，正是这份信念支撑着他们，不放弃任何一丝希望。可他也清楚，时间不等人，活祭阵的激活期限越来越近，他们必须在清心汤失效前，等到陆九章和冷千绝的消息。
突然，一名药农惊呼起来：“沈大夫，你看！这孩子的印记又开始蔓延了！”
沈青囊急忙看去，只见一个小男孩眉心的印记已蔓延到下巴，脸色再次变得苍白。他心中一紧，刚要再次喂药，却发现陶碗已经空了。“清心汤也用完了！”沈青囊的心脏沉了下去，“李伯，再找找，还有没有剩下的草药？哪怕一点也好！”
药农们翻遍了随身携带的药篓，摇着头失望地说：“沈大夫，真的没有了，所有能用上的草药都熬了汤，连干枯的药根都没有了。”
沈青囊看着孩子们越来越虚弱的模样，眼眶泛红。他掏出最后几根金针，咬牙道：“只能用金针强行稳住心脉了，虽然风险大，但总比眼睁睁看着孩子们出事强！”
他刚要动手，就听到星脉锁入口传来急促的脚步声，冷千绝带着铁血旗弟子和快刀门弟子冲了进来：“沈大夫，孩子们怎么样了？陆宗主已经去祭台破阵，让我来支援你！”