早在沛县任职时，萧何便与曹参相交甚厚，待到跟随刘邦起兵以后，曹参常常领兵在外，而萧何为丞相坐镇关中，两人一将一相，也算配合默契，直到西汉立国，刘邦平定功劳座次时，久经战阵、战功卓着的曹参，因为对于萧何位居自己之上多有不满，将相始生嫌隙，可是即便如此，由于位居关中辅佐刘邦，而曹参则位居齐地辅佐刘盈，因为没有利益冲突，两人的矛盾并不算太深。

萧何毫无疑问是忠于汉室的，虽与曹参多少有点矛盾，但出于对曹参的忠心和才能的了解，当得知刘盈有意曹参接任丞相一职后，萧何内心深处还是十分支持的。

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因此，听到皇帝提名曹参，萧何立即挣扎着起身，向刘盈叩头道，“陛下如果能以曹参为相，我萧何便死而无憾了。”

数日之后，萧何去世，刘盈下诏赐其谥号“文终”，同时下诏召齐相曹参入京接任丞相一职。

曹参虽然是刘盈提议的人选，但由于刘邦临终之前，在“病榻问相”时同样属意曹参接任丞相，因此吕后对此并未予以反对。

远在齐地的曹参听到萧何去世的消息后，还不等朝廷诏命到达，便命令门客赶快收拾行装，说，“我将要入朝当相国去了。”过了不久，朝廷的使者果然来到了齐国。

曹参入京继任丞相之位后，还是按照当初在齐国一样，完全遵循“无为而治”的治国方略，整天无所事事，各项事务全部按照萧何制定的典章制度继续运转。

不仅曹参自己如此，就连他任命的丞相府属官同样如此，曹参接任丞相之位后，便从各郡和各诸侯国挑选了一些质朴而不善言辞的老实人，任命他们为丞相府属官，替换掉了那些过于苛求细节和太过追求声望名誉的官员，使得整个丞相府充斥着一副宁静祥和的面貌。

西汉立国以来，身处齐地的曹参虽然一直远离朝堂这个权力漩涡，但也因此站在旁观者的角度看清了权力博弈的凶险。曹参心里很清楚，自己即便是站对了队伍，对于已经位极人臣的他来说，也没有任何好处，可一旦站错了队伍，恐怕就会招致杀身之祸。

因此，曹参之所以“无为而治”，一方面是源于西汉初期的治国方略，另一方面则是因为他深知权力博弈的凶险，不愿意卷入政治博弈的漩涡。

本想拉拢曹参为自己所用的刘盈，发现曹参担任丞相以来，不去治理朝政，却只顾整日饮酒作乐后，便派人前去规劝曹参。

彼时，在历经易储事件以后，吕雉便已经拉拢和笼络了不少大臣，即使刘盈在位理政，在这些朝中大臣的拥护下，吕雉仍然拥有极大的话语权，而在刘盈放弃理政之后，吕后正式执掌朝政大权，功勋大臣们更是尽皆效忠于她。

面对如此局面，刘盈只能重新提拔一些官员为自己所用，但与功勋大臣们相比，这些官员的职位普遍较低。

于是，在刘盈的指示下，每天都有不少卿大夫以下的官员和宾客前去拜访劝谏曹参，曹参则是来者不拒，每次都设宴款待他们，然而无论这些人想说什么，曹参却是一概不听，只是拉着他们痛饮，结果这些官员宾客每次都是喝的酩酊大醉，却连规劝之语都没能说得出口，大家对此都无可奈何。

与此同时，由于曹参对于自己的随从和属下官员极度礼遇，甚至他们有什么过失，曹参也都是尽力隐瞒，因此整个丞相府犹如铁板一块，外人即便想要打听消息，都绝无可能。

刘盈见外人规劝毫无作用，便想用亲情来拉拢曹参。当时，曹参的儿子曹窋担任中大夫，刘盈便对其说道，“你回家之后，试着私下问问你父亲，就说‘高帝刚刚永别了群臣，皇上又很年轻，您身为相国，整天喝酒，遇事也不向皇上请示报告，又如何处理国家大事呢？’但不要说是我让你去问的。”

于是，曹窋便趁着休沐回家的机会，将刘盈的意思转达给了父亲。曹参听罢，当即便将曹窋训斥了一番，由于担心事情外泄，曹参并未将自己的顾虑说给儿子，而是命人打了曹窋两百个板子，然后对其说道，“你还是进宫侍奉皇上去吧，国家大事不是你应该插手的。”