项羽率兵南下后，楚军对荥阳的攻势放缓，坚守荥阳一个多月的周苛总算是松了一口气，而城中早已疲惫不堪的汉军，至此也总算能喘口气了。

与此同时，“彭城之战”后被迫北撤至黄河沿岸活动的彭越，在恢复实力之后开始再度活跃于梁地，并趁着楚国后方兵力空虚的机会，竟然率军渡过泗水袭扰彭城以东地区，薛县县令薛公和留守九江的项声率兵前往迎战，结果反在下邳被彭越击败，薛公战死，项声败逃。

在前线的项羽得知消息，在荥阳和宛城两路汉军皆坚守不出，短期内根本拿对方没有办法的情况下，为免后院起火，只得先行率军向东攻打彭越，打算先行平靖后方。

刘邦得知项羽大军东返后，则立即率军自轩辕关北上，靳歙等赵地汉军则渡河南下，合力攻打被楚军占领的成皋，不久便击败了驻守成皋的楚军将领终公，重新夺取了成皋。收复成皋之后，荥阳防线重新得以稳固。

为了进一步削弱楚军，刘邦又命灌婴、靳歙率军渡河北上，统率骑兵深入楚军后方，切断楚军粮草供给。

灌婴、靳歙率军自平阴津北渡黄河，然后沿黄河北岸向东，绕过荥阳楚军后，又自延津南渡黄河，攻击荥阳至阳武之间的楚军粮道，之后一路向东进军，攻击阳武至襄邑（属砀郡）一线的楚军粮道，焚毁楚军粮草。至此灌婴仍不罢休，又利用骑兵的机动优势，袭扰彭城以北至鲁县一带，扰乱楚国大后方。

正在忙着追击彭越的项羽得知消息，着实吃了一惊，急派驻守鲁县的项冠前去迎战灌婴，同时派柘公王武切断灌婴的退路，王武便是在彭城之战后于外黄反叛刘邦的叛将，在被曹参击败后投奔项羽，被任命为柘县县令，故也称柘公。柘县位于砀郡和陈郡交界处，自此北上后便可切断灌婴来路。

灌婴率军直抵鲁县，项冠率兵出城迎战，双方于鲁城外一场大战，灌婴大败楚军，斩杀项冠麾下右司马、骑将各一人，项冠兵败逃回鲁城。

与此同时，王武自柘县出兵北上后，沿白马津和东郡燕县布置防线，试图阻止灌婴自白马津和孟津北渡黄河撤退。

击败项冠后，灌婴得知王武的布置后，便又回军攻打王武，于燕县以西大破王武，斩杀王武麾下楼烦将五人，连尹一人。随后灌婴又率兵折向东北方向的白马县，大败王武的别将桓婴，斩杀都尉一人。后得知项羽已经击败彭越，灌婴这才与靳歙率军夺取白马津，渡河西返。