徐湛之（公元 410 年 - 公元 453 年），表字孝源，乃是东海郯县（现今山东省郯城县）人士。于南朝宋时期官居要职，其身份显赫非凡，乃宋武帝刘裕之外孙，亦是会稽长公主刘兴第所出之子。
说起这徐湛之的早年经历，着实令人慨叹。他自幼命运多舛，早早地失去双亲成为孤儿，但也正因如此，反而备受宠溺关爱。常常伴随在江夏王刘义恭左右，并一同陪伴在宋武帝刘裕身侧，甚至连日常起居饮食都不曾分离片刻。
时光荏苒，到了元嘉二年（即公元 425 年），此时的徐湛之年岁渐长，才华初显。朝廷见其资质出众，遂任命他担任着作佐郎以及员外散骑侍郎等职务。然而，面对这般殊荣与机遇，年轻的徐湛之却出人意料地选择了拒绝，并未欣然领命就职。或许是他自觉尚需更多历练沉淀，又或者心中另有一番抱负规划。总之，他的这个决定在当时引起不少人的关注与猜测，而这位少年究竟会如何走出属于自己的仕途之路呢？一切犹未可知……
元嘉六年伊始，宫廷之中便着手修建东宫，而在此期间，他也迎来了仕途生涯中的一系列重要任命与变迁。起初，他担任补太子洗马一职，随后辗转成为国子博士。紧接着，凭借着卓越的才能和英勇无畏的表现，他荣升为奋威将军，并出任南彭城、沛二郡太守。此后，由于其出色的政绩和能力得到进一步认可，他被调任至黄门侍郎。然而，正当事业蒸蒸日上之时，因其祖母年迈体弱需要照料，他毅然决然地辞去官职，返回家乡尽孝。
尽管离开了官场，但他的才华并未被埋没。不久之后，他再次被委以重任，同时获授两个郡的太守之职，并加封为辅国将军。随着时间的推移，他的职务不断调整，先是调入秘书监，兼任右军将军；而后又转任侍中，并且加授骁骑将军。不仅如此，即使在频繁的调动中，他依然保持着优异的工作成绩，因此得以继续留任秘书监，同时还增添了散骑常侍这一要职，而骁骑将军的职位则始终未曾变动。
后来，当有调任中护军的机会摆在面前时，他出人意料地选择了拒绝。不过没过多久，他再度接到新的任命——太子詹事，且不久之后又加任侍中。就这样，他在官场上屡次获得晋升，可谓平步青云。
与此同时，徐湛之亦身兼数职，不仅出任冠军将军、丹阳尹等要职，更被封为征虏将军，同时加授散骑常侍。只可惜当时恰逢公主丧葬之事，按照礼仪规定，他无法立刻接受这些封赏。待葬礼结束之后，朝廷重新赐予他先前的所有官职，面对这份殊荣，他却毫不犹豫地上表坚决辞谢。甚至亲自前往廷尉处请罪，表示自己实难胜任。好在刘义隆皇帝体察其诚意，特意下诏令狱官不得受理他的请罪之举。最终，经过一番深思熟虑，他还是接受了这份任命。只是对于常侍一职，他依旧坚持辞让，而刘义隆这次也应允了他的请求。
元嘉二十二年（公元 445 年），一场惊天动地的谋反阴谋正在悄然酝酿。范晔等人心怀不轨，妄图颠覆朝廷统治。而令人意想不到的是，徐湛之最初竟也卷入其中，与他们同流合污。然而，或许是良知未泯，又或者是出于其他考量，徐湛之后来选择揭发这起谋反之事。只可惜，他所陈述的情况并不全面，未能将整个事件和盘托出。结果，他还是受到了范晔等人的牵连。面对这一局面，徐湛之深知自己罪责难逃，于是主动前往廷尉处投案自首，坦诚地交代了自己所知晓的一切。
皇上得知此事后，念及徐湛之过往的功绩以及此次主动认罪的态度，并未对他严惩不贷，而是给予了一番抚慰，并准许他归家自省。经历此番风波后的徐湛之，仿佛脱胎换骨一般，对人生有了新的感悟。
时间来到元嘉二十四年（公元 447 年），徐湛之终于服完了公主丧期。此后，他得以重新踏上仕途之路，官职得到晋升，转任中书令一职，并兼任太子詹事。不仅如此，他还获得了出朝任职的机会，担任前军将军、南兖州刺史。在此期间，徐湛之展现出了卓越的治理才能。他深谙为政之道，既施以德政，关爱百姓，又以威严震慑不法之徒。在他的治理下，南兖州地区社会秩序井然，百姓安居乐业，经济繁荣发展。
元嘉二十六年（公元 449 年），徐湛之再度迎来职务变动，这次他出任丹阳尹，依旧兼任太子詹事，同时保留将军职位不变。此时的他已然成为朝廷中的重要人物，肩负着更多的责任与使命。
然而，平静的日子并没有持续太久。元嘉二十七年（公元 450 年），北方的索虏大军如狂风骤雨般向南侵袭，一路势如破竹，直逼瓜步。面对敌军的凶猛攻势，京城陷入了巨大的危机之中。关键时刻，徐湛之义无反顾地率领军队奋起抵抗，保卫京城安全。与此同时，皇太子刘劭也亲率人马镇守石头城，与徐湛之相互呼应，共同抵御外敌入侵。这场激烈的战斗持续多日，双方均伤亡惨重。但在徐湛之和刘劭的顽强坚守下，最终成功击退了索虏大军，保住了京城的安宁。
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元嘉二十八年（公元 451 年）的春天，大地逐渐从寒冬中苏醒过来，处处洋溢着生机勃勃的气息。就在这个充满希望的季节里，发生了一件震动朝野的大事——鲁爽兄弟率领其部下毅然决定归顺大宋王朝。
说起这鲁爽，那可是鲁轨之子，出身将门世家。此次归降之举，无疑给宋朝带来了一股强大的军事力量和战略优势。而面对这样的情况，徐湛之展现出了非凡的气度和智慧。
徐湛之深知国家的长治久安离不开各方势力的团结与合作，因此对于鲁爽等人的归顺，他不仅给予了特别优厚的奖励，还欣然接纳他们，完全没有因为个人恩怨而意气用事。这种以大局为重、不计前嫌的胸怀，着实令人钦佩不已。
然而，经历了此事之后，徐湛之却萌生出了退隐乡间的念头。或许是厌倦了朝堂之上的尔虞我诈，又或许是想要远离尘世喧嚣，寻求内心的宁静。于是，他向皇帝上书乞求辞官归隐，但这一请求并未得到应允。
尽管未能如愿退居乡村，但徐湛之依旧秉持着忠诚勤勉的态度继续为朝廷效力。不久之后，他的职位发生了变动，转任尚书仆射，并兼任护军将军一职。
与此同时，在朝中还有另外一个重要人物——尚书令何尚之。何尚之见徐湛之身为皇亲国戚，深受皇上的宠爱和信任，便心生一念，欲将繁杂的朝政统统交予徐湛之打理，自己则可以落得个清闲自在。自此以后，所有的上书申诉之事，何尚之都不再过问处理。
面对何尚之此举，徐湛之并没有盲目接受。他依据《职官记》以及相关法令指出：尚书令乃是统领朝廷内外大小事务之人，需对全局进行掌控调度。只有当尚书令职位出现空缺时，政务才会由仆射来负责管理。言下之意便是，如今既然有尚书令在位，那么处理朝政之事仍应由何尚之承担主责。正因如此，他毫不犹豫地将繁重的政务一股脑儿全部推卸给了何尚之。而何尚之自然也不是省油的灯，面对这突如其来的担子，他同样选择了推脱。就这样，两人你来我往，互相推诿着本应由他们承担的责任。