退朝后，张诚回到家中，心情沉重。婉娘看到他的样子，心中明白事情并不顺利。她默默为张诚准备了一桌饭菜，试图让他心情好一些。吃饭时，婉娘轻声说道：“老爷，不管结果如何，你已经尽力了。先好好休息，总会有办法的。”

张诚看着婉娘，心中满是感激。饭后，他回到书房，继续研究剿匪的策略。他深知，虽然科举改革暂时受阻，但土匪问题迫在眉睫，必须尽快解决。

几日后，张诚派出去收集线索的人陆续回来，带来了一些重要信息。他们发现，有一位地方官员与朝中一位位高权重的大臣往来密切，而这位地方官员所在的地区，正是土匪活动最为猖獗的地方。

张诚立刻与林羽商议，决定先从这位地方官员入手，秘密调查他与土匪的勾结证据。他们安排了一位精明能干的下属，以巡查地方政务为由，前往该地接近这位官员。

在等待消息的日子里，张诚一边关注着朝堂动向，一边安抚着家中的婉娘和苏瑶。婉娘虽然心中有些醋意，但看到张诚如此忙碌，也不再与苏瑶计较，两人偶尔见面，也能平和相处。

苏瑶则利用自己在江湖上的关系，为张诚提供一些关于土匪的最新消息。她知道，张诚为了国家和百姓，承受着巨大的压力，她只想尽自己所能，帮他分担一些。

终于，派出去的下属传来消息，他成功找到了那位地方官员与土匪勾结的证据，包括往来信件和交易记录。张诚得知后，心中大喜，他知道，这是打破僵局的关键。

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他立刻带着证据进宫面圣。在皇上面前，张诚将证据一一呈上，详细阐述了土匪与朝中官员勾结的情况。皇上看后，龙颜大怒：“竟有这等事！这些官员竟敢与土匪勾结，危害百姓，实在罪不可恕！”

张诚趁机说道：“皇上，如今土匪猖獗，百姓受苦，皆因背后有这股黑暗势力支持。若不彻底铲除，天下难安。科举改革也因这动荡局势而受阻。恳请皇上下令，全力剿匪，并严惩与此事相关的官员。”

皇上沉思片刻，说道：“此事关乎重大，朕需与朝中大臣商议。但你放心，朕绝不会姑息这些不法之徒。”

从皇宫出来，张诚心中稍感宽慰。他知道，虽然事情还没有完全解决，但至少已经有了转机。回到家中，他将这个好消息告诉了婉娘和苏瑶。两人听后，也为他感到高兴。