在备考的过程中，张诚也逐渐发现了清代科举制度的一些弊端。虽然科举为寒门子弟提供了晋升的机会，但考试内容过于局限于儒家经典和八股文格式，束缚了学子们的思想。他开始思考，是否有更好的方式来选拔人才，来为国家的发展做出更大的贡献。

转眼间，乡试的日子到了。张诚怀着忐忑的心情走进了考场。考场内，气氛紧张而严肃，考生们都在奋笔疾书。张诚深吸一口气，让自己平静下来，然后认真地答题。

乡试一共考了三天，在这三天里，张诚全力以赴，将自己的所学都发挥了出来。考试结束后，他走出考场，感觉如释重负。但他知道，现在还不是放松的时候，要等到放榜的那一天，才能知道自己是否能够顺利通过乡试。

在等待放榜的日子里，张诚又与林婉儿和苏瑶有了一些接触。林婉儿会为张诚弹奏一曲古筝，舒缓他的压力；苏瑶则会拉着张诚去郊外骑马，让他放松心情。张诚在与她们的相处中，更加深刻地感受到了她们的美好。

终于，放榜的日子到了。张诚一大早就来到了放榜处，只见那里早已围满了人。他紧张地在榜单上寻找着自己的名字，当看到“张诚”二字赫然在列时，他心中一阵狂喜。他成功通过了乡试，离自己的科举梦想又近了一步。

林婉儿和苏瑶也都得知了张诚中举的消息，她们纷纷前来祝贺。林婉儿为张诚准备了一桌丰盛的酒席，苏瑶则送来了一幅自己亲手绘制的画，上面画的是张诚在考场上奋笔疾书的样子。

张诚看着眼前的两个女子，心中充满了感激和幸福。但他也知道，自己的科举之路还很长，未来还会有会试、殿试等更严峻的考验等着他。而且，他还面临着一个艰难的选择，究竟该如何在林婉儿和苏瑶之间做出抉择。

在庆祝过后，张诚再次陷入了沉思。他知道，自己不能辜负她们的感情，但也不能因为感情而影响了自己的前程。他决定，在继续追求科举梦想的同时，慢慢地去了解自己的内心，看看自己真正爱的人是谁。

随着时间的推移，张诚中举的消息在当地传得沸沸扬扬。许多人都对他寄予了厚望，认为他将来必定会有一番大作为。而张诚并没有被这些赞誉冲昏头脑，他依然保持着清醒的头脑和谦虚的态度。

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