裴炎微微低头，神情略显惶急：“回陛下，江南地势复杂，叛军虽已被击溃，但残余势力隐匿于山中，时有动乱之举。臣认为，或许应当派遣得力之臣，进一步彻查，务必将这些乱贼一网打尽。”

武则天冷冷一笑，目光如炬：“右相所言甚是，不过这江南一地，徐敬业与李常皆已前往，二人乃朕所倚重之臣，想必能妥善处理。右相觉得，他们二人是否还需增援？”

裴炎眼底微微一闪，随即低头道：“陛下圣明，徐敬业与李常确是能人，臣仅是担心贼寇诡计多端，或有变故。”

武则天盯着裴炎，心中冷笑不已，她何尝看不出裴炎的试探之意，他显然是忌惮徐敬业对江南之事的掌控，意图暗中撤换。然而此时，正是她看清裴炎真面目的好时机，她冷冷开口：“既如此，朕自会权衡，不劳右相费心。深夜辛苦了，右相早些歇息去吧。”

裴炎闻言，只得应声告退，他的背影渐渐远去，武则天看向他的目光却愈加冰冷。她转头对太平公主道：“太平，你也看到了，裴炎已经按捺不住了，朕要让他露出更多马脚，才能一举将他铲除。”

太平公主深以为然地点点头：“母皇英明，女儿定会暗中协助，让裴炎无所遁形。”

夜深人静，太平公主离开乾元殿后，宫道上寂静无声，月光洒落在青石板上，宛若一层薄霜。她走得很慢，脑海中却在迅速思考接下来的计划。她必须先打探清楚李常的动向，再设法找出裴炎与江南叛军之间的联系。这一切，必须悄无声息地进行，不能让任何人察觉。

与此同时，裴炎回到府中，脸上已没有了在乾元殿中的恭敬之色，取而代之的是阴沉与焦虑。他快步走入书房，关上门后，从袖中取出一封密信，信上的字迹隐约可见。他点燃了烛火，将信件放在火焰上，火光映照下，那些字迹逐渐显现。

“徐敬业已成障碍，务必尽快除之。江南贼寇需秘密重整，待机再动。”

裴炎看着信上的字，脸色越发阴沉，他明白，现在的局势比他预料的更为复杂。武则天的每一步都让他陷入被动，而太平公主的存在，更让他觉得如芒在背。若想摆脱眼下的困境，必须要采取更为激烈的手段。

他将信件彻底烧毁，起身走到窗前，望着庭院中的黑暗，心中暗暗盘算着下一步的计划。裴炎深知，自己若想继续立足，必须一击致命，铲除所有对自己不利的人，而徐敬业和太平公主显然是他首要的目标。

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