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午后，为了实现晚餐享用玉米和大豆盛宴的承诺，牛老爷早早地指挥着部落里的妇女和孩子们忙碌起来。尽管牛老爷的知识丰富，能用大豆烹饪出各式各样的美食，但由于时间紧迫，大豆还没来得及晾干，许多必要的工具也短缺，今晚的主角依然只能是玉米。

添置了新锅，黑石部落的锅具总数达到了二十口，它们被架在简陋的土灶上，熊熊烈火燃烧，开始炖煮玉米棒子。

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待玉米棒子炖煮得差不多，每人一根，牛老爷又着手准备下一道菜——野兽腿焖大豆。考虑到部落人口，野兽腿不够用，牛老爷便加入了大量肉骨头。调料有限，只放了食盐、野生生姜和少许二锅头去腥。炖煮二十分钟后，牛老爷揭开锅盖，浓郁的香气让他也垂涎欲滴。

玉米饼、玉米糕、玉米排骨汤……在牛老爷的指导下，一道道新颖的美食相继出炉，装入大石锅中。美妙的食物香气弥漫在整个黑石部落，孩子们不时抬头望天，期盼夜晚快点降临，那时全部落才能共享这些美味。

在玉米大豆大餐开始前，还有一个更重要的仪式，那就是将这两种新食物献祭给黑石的祖先之灵和伟大的火种。这让那些垂涎已久的孩子们难免失望。

在落雷山脉，无论部落大小强弱，每年固定向祖先之灵和火种献祭的次数只有两三回。当然，如有特殊状况，土着们会临时举行一次，但一年不超过两次，且两次之间至少相隔两个月。

魁对此原因一无所知，只是告诉牛老爷，这是落雷山脉流传下来的规矩，他又不是巫师，怎能了解得那么清楚。当时，牛老爷真想在魁那张招恨的脸上留下自己43码鞋底的印记。

在牛老爷看来，落雷山脉土着举行临时献祭的理由颇为随性，或许是猎获了强大的猛兽，或许发现了新的可食用果实或根茎。甚至，只要觉得部落近期狩猎情况不佳，他们就会大张旗鼓地准备最好的祭品进行献祭。

状况越糟，祭品越隆重。传说中，巨岩这样的大部落甚至会宰杀大批奴隶进行献祭。因此，鉴于黑石部落近期建成并入住的豪华吊脚小木屋，以及新食物的获得，魁等部落首领强烈要求牛老爷临时举行这场献祭仪式，向祖先报告部落的美好生活，展示后人的勤劳和勇敢。

对此，牛老爷自然没有异议。按理说，每次献祭的最大受益者应该是他自己。估计今晚的献祭后，他从火种那里获得的神秘力量就能解开玉符的所有防护。他很期待能从玉符中得到何种巫的传承。

每次献祭前，黑石部落的懒人们难得洗次澡，总会自发去村外不远处的小溪里，像刚从泥地里拔出的萝卜一样洗净全身。然而眼看天色渐暗，他们却围着简陋的炉灶和食物打转，不愿去清洗。

恰好，一个五六岁的孩子嘴角挂着快要垂到胸口的口水，光着身子像小猴子一样从牛老爷身边跑过。牛老爷轻轻拍了拍他光滑的小屁股。

"牛老爷，你打我屁股干什么？"孩子捂着屁股，一脸快要哭出来的样子。但当牛老爷掏出一颗大白兔奶糖在他眼前晃了晃，他立刻忘了要哭的事。

"问你件事，答好了有糖吃。"牛老爷诱惑道。

"牛老爷你问吧！我知道的全告诉你。"孩子的口水已流到腹部。

"为什么这时候你爹娘不带你去洗澡？"牛老爷问。

"因为没水啊！"孩子回答，挂在嘴角许久的口水终于滑落到光溜溜的小雀雀上："村外的小溪水不多了，勉强还能喝，但魁说除了牛老爷你，谁都不准去那里洗澡。"

"不洗就不洗，其实这样更自在。"孩子接过奶糖，一溜烟地跑了。

次日黎明，牛老爷几乎一夜未眠，天刚蒙蒙亮，他便孤零零地从软榻上爬起。大丫听见动静，连忙进来伺候，帮他穿衣。牛仔裤和衬衫刚穿上身，二丫已端着一盆洗脸水走进来。

这样的生活，比现代社会的地主还要奢侈几分。二丫连牙膏都挤好，若非牛老爷坚决反对，她恐怕连替他刷牙都会做。衣来伸手的日子，唯一的遗憾是几位女子侍寝时的拘谨和自卑，让牛老爷无法强求，毕竟他是黑石部落受人尊敬的领主。

近来，尝过人间滋味的牛老爷体内热气旺盛，但眼看可能到来的大旱，会让他忍耐许久。回现代世界宣泄的想法成了遥不可及的梦，真是个令人哀伤的故事。

至于年纪最小的三丫，这个可爱的小丫头正蒙头大睡，轻微的鼾声在耳边萦绕，她似乎一点也不担心闷热。

匆匆吃过早餐，牛老爷拉着迷迷糊糊的魁，来到村边的小溪。眼前的情景令他吃惊，这条黑石部落的主要水源，水位已降至原来的四分之一。

水位如此之低，连装满石缸都很困难。魁之前的做法是在下游筑起简易水坝，勉强提升了水位。但这只是权宜之计，牛老爷估摸着，如果干旱持续，小溪很快就会干涸，水坝再高，没有水源补充也是枉然。

水位下降，唯一的好处是小溪里的小鱼多了起来，捕捉起来似乎容易许多。“瑞雪兆丰年，为何我一来就遭遇百年不遇的严寒，接着又是这致命的大旱。”牛老爷喃喃自语，心中满是无尽的愤懑和哀怨。

心情烦躁的他，面色铁青地质问魁：“除了这水坝，还有别的办法吗？”“哪还有什么办法！无非是这儿没水了，再去别处找水。”魁回答，话音刚落，他便察觉到牛老爷脸上不悦的神色，预感到即将到来的责罚。