秋风卷过林间，枯黄的落叶打着旋儿扑向地面，卷起三人染血的衣袍，猎猎作响。赵磊那柄曾带裂纹的玄铁剑仍在震颤，剑脊上的血痕被银芒映得发亮，像一道不肯熄灭的闪电，死死撑着他摇摇欲坠的身子，指节因用力而泛白，喉间溢出的血沫顺着下颌线滑落；丁浩然的嘴角不断溢出鲜血，滴落在青石板上洇开小片暗红，他的身形却越来越快，足尖点过之处激起细碎的尘土，像一道贴着地面滑行的青电，劈开渐浓的暮色，每一次转折都带着骨骼错位般的疼；范通的皮肤已被自身灵力灼得通红，握着断柄烈炎剑的手却稳如磐石，指缝间渗出的血珠滴在剑身上，“滋啦”一声被赤色灵光蒸腾成白烟，与他粗重的喘息混在一起，在鼻尖萦绕成滚烫的雾，胸口的起伏如同破旧的风箱。

他们的气息越来越微弱，每一次吸气都带着肺腑撕裂般的疼，可眼底的光芒却越来越亮，像淬了火的钢——那是突破极限后，从骨髓里渗出来的锋芒，锐得能割破周遭凝滞的空气。

方启中盯着那三道明明随时会倒下，却偏要站直的身影，喉间涌上腥甜。他的黑色灵力漩涡彻底溃散，化作漫天飞絮般的墨点，被秋风卷着撞在树干上，簌簌落下。胸前的鳞甲被火鸦灼出大片焦痕，裂纹里渗着血，顺着甲片的缝隙往下淌，在衣襟上积成深色的水洼。肋下的伤口还在汩汩冒血，每动一下都像有把钝刀在里面搅动，他竟真的与这三个“蝼蚁”打成了平手？一股屈辱感顺着脊椎爬上来，让他指尖发颤。

“疯子……你们都是疯子！”他嘶吼着，声音里带着自己都未察觉的颤抖，脚下像灌了铅，每一寸肌肉都在尖叫着抗议，再难前进一步。风裹着他的喘息撞在对面的树干上，弹回来时已染上几分绝望——在这实力为尊的修真界，被三个修为远不及自己的小辈拖到力竭，传出去只会沦为笑柄。

“停。”

张天命的声音不高，却像一道淬了冰的无形屏障，瞬间隔开了胶着的战局。青赤银三色光网与黑色鳞甲上的红光同时一滞，连林间被灵力惊动的火鸦都仿佛被按了暂停键，翅膀悬在半空微微震颤，尾羽滴落的火星在风里凝了半息，才慢悠悠坠向地面，在青石板上灼出细小的黑斑，青烟袅袅升起，又被风掐灭。

赵磊三人齐齐一愣，下意识收了攻势。灵力骤然回撤的瞬间，经脉像是被抽空的皮囊猛地塌陷，三人同时“噗”地喷出一口血，溅在身前的地面上，绽开三朵凄艳的花。身形晃了晃，若非手臂下意识地搭在彼此肩上，早已瘫倒在地。赵磊那柄刚以灵力粘合的玄铁剑“咔”地一声，裂纹再次蔓延半寸，银芒黯淡如残烛，在暮色里忽明忽灭；丁浩然的半截断剑再也握不住，“当啷”落地，在青石板上滚了几圈，断口处的青芒彻底熄灭，像他骤然失了力气的手腕；范通握着烈炎剑柄的手彻底失了力气，指节因脱力而泛白，周身那团火焰雄狮的虚影终于支撑不住，化作点点火星，簌簌消散在风里，连带着他额角的冷汗一起，被秋风卷向远处，没了踪迹。

“老大？”赵磊喘着粗气，胸口起伏得像破旧的风箱，每一次呼吸都带着铁锈味。他不解地看向张天命，眼底还燃着未熄的战意，“再撑片刻……我就能破开他的鳞甲了！”在这修真界，胜负只看结果，哪有中途停手的道理？

张天命从林妙妙身边起身，玄色衣袍扫过地面的落叶，带起一阵微尘，在斜射的夕阳里翻滚。他目光扫过三人脱力的模样——赵磊唇边挂着血沫，下颌线绷得紧紧的，显然憋着一股不服气；丁浩然脸色白得像宣纸，眼尾却泛着红，是脱力，也是不甘；范通的肩膀还在不受控制地轻颤，却死死咬着牙，不肯哼出一声。张天命眉头几不可察地蹙了一下，语气里带着不易察觉的关切，却也藏着修真界的铁则：“灵力枯竭时强行支撑，经脉断了，往后拿什么跟人争？修真界只认活得久、站得高的人，死撑着送命，算什么本事？”

他屈指轻弹，三枚莹白的丹药便如流星般破空而来，精准地落在三人掌心，丹药表面流转着淡淡的灵光，像裹着一层月光：“服下，调息半个时辰。这点痛都受不住，往后怎么应对更狠的角色？”

丹药入手温润，还未服食，便有清苦的草木清香顺着鼻息钻入肺腑，驱散了些许骨髓里的疲惫。三人这才后知后觉地感到浑身酸痛，像是被重锤碾过，刚才全凭一股“不能输”的意志硬撑，此刻弦一松，连抬手的力气都快没了。赵磊捏着丹药的手指微微发颤，低头时，恰好看见掌心那道被剑柄硌出的红痕，像一条狰狞的小蛇——他忽然懂了，在这弱肉强食的世界，一时的胜负算什么？活着、变强，才是能一直站着的底气。