农历春节是中国人最为看重的节日，它深深地扎根在人们的内心，成为一种难以割舍的情感纽带。今年的春节，人们在欢庆之余，谈论最多的话题便是发家致富。表面上看，静静的老河湾似乎没有什么变化，天空依旧是那片天，土地也还是那片地，人也还是那些人，但人们的思想却在悄然发生转变，他们普遍意识到，未来的日子将不再像过去那样了。

寒冬的天气依旧寒冷，隆冬的气息虽然依旧浓重，但春节的氛围却比往年更加浓厚了。进入腊月，家家户户都忙碌着准备年货。喝过腊八粥，紧接着就是送灶王爷上天了。俗话说：“腊八祭灶，年下来到，小姑娘戴花，小小子放炮。”等人们虔诚地送走灶王爷后，新春的脚步就越来越近了。人们开始杀鸡宰羊，购买猪肉，蒸制白馍，炸制丸子，书写春联等等，一直忙碌到除夕夜。

已经好久没有下雪了，天气变得阴冷而混沌。浓重的雾霾笼罩着静静的老河湾，天地之间一片灰蒙蒙的。

现成一家的情绪，并没有因为阴冷灰暗的天气而受到任何影响。晓梅虽然已经出嫁了，要等到过完年才能回门，但短暂的离愁别绪就像过眼烟云一样，转瞬即逝。从东北回来的亲人，让刘家小院充满了温馨。现成他们忙完了晓梅的喜事，又开始为过年忙碌了起来。

大年三十这一天，照功没什么事，就去牛屋找赵红春和几个老头儿聊天去了。短暂的相聚，让几位老人似乎有说不完的贴心话。现成这天没有出去闲逛，而是在家带着儿子又把庭院打扫了一遍。

现魁在机关待久了，像打扫卫生这样的活儿，都是由勤杂工和秘书来干的，他自己很少动手。回到老家后，他不知道从哪里下手。他看到哥哥和侄子忙个不停，也想帮忙。现成看看弟弟衣冠楚楚的样子，担心弄脏了他的衣服，便笑着对他说：“你就歇着吧，别忙活了，也没啥大活，我们一会儿就干完了。”

“看你们老是忙，我闲着也难受啊！”现魁操着一口浓重的东北口音说。魏红叶见现魁空手站在那里，不知道该干什么，就递给他一把葱，说：“你要是实在闲得难受，就把这些葱剥一剥，一会儿调饺子馅要用。”

“这活好干。”现魁说着接过几棵大葱，拿了个小马扎坐在厨房门前，专心致志地剥起葱来。

现成把屋里屋外打扫得干干净净，运完垃圾，又把一些过年要用的瓷器清洗了一遍。等忙完了这些，家里基本上就没什么事了。因为晓梅结婚，对联早就贴好了，不用再操心。除此之外，就只能坐着等过年了。

晓霞和俊秀躲进晓梅的闺房里，嗑着瓜子说着悄悄话。家里这些忙年的活儿，她们根本插不上手，也没人指望她们帮忙。齐桂兰和其他几个人在厨房里忙着剁肉、洗菜、和面，准备包饺子。

上午这顿饺子，谁家都不敢马虎。无论贫穷还是富有，家家户户都要吃。人们把饺子捏成元宝的形状，这叫做大年三十“拾元宝”。因为是“拾元宝”，所以一般不让外人吃。俗话说，大年三十吃饺子——没外人。

过年包饺子，是我国北方民间最重要的民俗之一，其中有不少规矩和约定俗成的内容，为过年增添了不少神秘的色彩。

包饺子前要先洗手，将面和筋道，盖上醒十几分钟才能包，这样包的饺子下到锅里才不容易煮破。

肉馅饺子要选用新鲜的五花肉，洗净剁成肉泥，然后切上细碎葱姜，撒上食盐，拌入萝卜或白菜，放入料酒、味精、酱油、五香粉等调料，最后点上香油拌匀，美味的饺子馅就做好了。素馅饺子大多以萝卜为主，加上碎粉条，辅料与肉馅大致相同。

包饺子时，要将饺子捏成元宝的形状，象征着财富满地、金银满屋。有时还会在饺子里包入红糖或硬币。吃饺子的时候，每个人都希望能吃到那些暗藏玄机的饺子。吃到糖饺，意味着来年的日子甜蜜；吃到硬币，预示着来年财源广进，反正都是好彩头，图的就是个吉利。

煮饺子也有讲究，饺子煮在锅里，不能用勺子胡乱搅动，要用锅铲，锅铲也要贴着锅沿顺着同一个方向运动，使水和饺子旋转成一个圆形，表示团团圆圆。出锅时还要故意碰破几个饺子，但不能说破了、碎了或烂了等不吉利的话，而要说“挣了”或“涨了”。因为饺子里有菜，谐音是“财”，所以饺子“挣了”，就是挣到了财，讨个好口彩，图个吉利。

吃饺子时也有讲究，每个人都要小心翼翼，忌讳把饺子掉在地上。要是不小心掉在地上了，要捡起来洗洗再吃，不能随便扔掉，这叫不破财。

现成的母亲已经七十多岁了，还懂得一些家乡的规矩，又是几十年才回家过一次年，总想把几十年前的旧俗温习一遍。因此，齐桂兰样样都顺着她，一切都按照老规矩办。只是晓霞和俊秀年轻不懂事，说了一些不该说的话，让老太太嗔怪了几次，齐桂兰只好忙着给她们打圆场。