他站在原地，目送德拉卡的背影渐行渐远。气氛一时沉寂无声，杜洛坦的内心却像暴风雨前的平静般混乱。

他等待着德拉卡继续走下去，然而，令他意外的是，德拉卡停下了脚步，转身回望了他一眼。她的眼神中没有愤怒，也没有不屑，反而是平静而深沉的理解。

她没有再说话，只是轻轻地吐出了几个字，语气淡然却有力：“如果你不想跟随我们，你可以不去。但我不明白，为什么你不能理解……你能教会我们很多，德拉卡。你为什么不想和我们一起去？”

杜洛坦的目光与她相对，他的心中突然明白了些什么。他沉默了许久，终于开口：“是我没考虑到这一点，德拉卡。你是对的，流亡和归来之间，的确有一条很长的路。”

德拉卡的眉头紧紧皱起，目光深沉，仿佛回到了那段艰难的往昔。她缓缓转过身，目光有些迷离，似乎在回忆些什么。“你知道，小时候我常常生病。没人教我如何使用武器；没人认为我能活到能够使用它的地步。我知道，要么自己学会，要么就死去。”她耸了耸肩，语气中带着一丝自嘲，“我学会了。”

杜洛坦站在她面前，眼中闪烁着钦佩。“确实如此。你让我惊叹不已，德拉卡。”他说这话时，语气里没有半点虚伪，只有由衷的赞美。

德拉卡听后愣了一下，显然没有想到他会如此坦诚和谦逊地认可她。她转过身来，目光与他对视，眼中闪过一丝惊讶。“那么，向我们展示你学到的东西吧。”她的语气渐渐放松，“我个人迫不及待想要看到。”

“但在我的流亡中，还有一些东西我没有学会，”德拉卡忽然的语气变得低沉，“我根本没有机会去学习。是的，我会狩猎，杜洛坦。但……我无法骑马去狩猎。”

杜洛坦的心猛地一沉，仿佛被一记重击打中了胸口。他下意识地愣住了。作为北方狼族的一员，骑马狩猎几乎是每个兽人的基本技能，而德拉卡，这位在流亡中顽强生存的女人，竟然连这项基本的技艺都未曾学会。他心中充满了震惊与不解——在他眼中，德拉卡无疑是勇敢的，但他没想到她居然承受着如此巨大的局限。

“你……”杜洛坦的语气变得柔和，“不会的，你能做到的。今天，你将和我一起骑上‘尖牙’。你会坐在我身后，告诉我该怎么做，如何握住武器，而我会听从你的指示。所有人都会看到你在教我，证明你不仅能生存下来，还能教会我们其他的技巧。”他顿了顿，目光温柔坚定，“然后，在没有任何其他眼睛和耳朵打扰我们的情况下，我会带你离开村庄，教你如何独立骑马。无论是‘尖牙’，还是其他你选择的狼。”

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德拉卡的眼中闪过一丝动摇，紧张和警惕渐渐被惊讶和开放取代。她凝视着杜洛坦，似乎在从他的话语中寻找着某种线索。片刻后，她低下头，突然单膝跪地，深深鞠了一躬。

“你给予了我荣幸，首领。”她的声音低沉而坚定，似乎在这一刻，她的过去和未来都交织在了一起。

杜洛坦愣了愣，随即微微一笑，他俯身将她扶起，语气温和：“不，德拉卡。这是对我们的荣幸，所有人都是。”他伸出手，轻轻地拍了拍她的肩膀，“走吧，告诉我们该怎么做。”

德拉卡迟疑了一下，随后伸出那只强壮而粗糙的手。她的手布满了茧，指甲因长年累月的劳作而破碎，但却有着一种与生俱来的力量感。杜洛坦的手掌包裹住她的手腕，厚实的手指温柔地缠绕着，仿佛握住了某种珍贵的宝物。那一刻，德拉卡感受到的，不仅是杜洛坦的力量，还有那份深深的信任与尊重。

当他们骑上六只塔尔布克返回时，部落为他们举行了盛大的宴会。燃起的篝火将夜空照得如同白昼，兽人们的歌声和笑声充盈在空气中，气氛热烈而欢乐。尽管寒冬即将来临，但此刻的温暖和团结让每个北方狼族的成员都感到无比的踏实与自豪。

在火光的映照下，杜洛坦和德拉卡并肩而立，面对着他们共同奋斗的未来。他们知道，无论接下来的道路如何艰难，彼此的支持和信任，将是他们最坚实的后盾。而今晚，属于他们的时刻，属于北方狼族的时刻，终于来临了。

尽管早雪带来了寒意，但这个秋天却异常丰收。树木结出了硕果，坚果和果实被精心收集、晒干并小心储藏，准备度过即将来临的寒冬。去年秋天，部落意识到储存食物的重要性，这份智慧在这个季节得到了充分的体现。兽人们虽然知道寒冷的冬季不可避免，但此时的丰收让他们的心中依然充满了希望。短暂的夏天仿佛又回到了北方狼族的土地上，带来了一丝安慰。杜洛坦也感到足够自在，终于可以放下责任，和德拉卡一起外出散步，享受这一刻的宁静。

德拉卡已经选定了她的狼。对于北方狼族的每个成员来说，选择一只狼并与之结下深厚的羁绊，是一项神圣的仪式。从出生起，狼崽们就会被允许与狼群一起玩耍，和小狼建立起初步的联系。这份早期的友谊，将伴随它们度过十五个季节的轮回。而第一只狼的死亡，则是每个兽人生命中无法避免的沉痛。失去伴侣的兽人会陷入深深的悲痛，整个部落都会以无比尊重的态度对待这一损失。这是兽人生命中第一次经历的重大失落。而当新的狼选中一位伤心的部落成员时，这个过程将不断重复，直到某个兽人死去，留下自己的狼孤独无依。正如加拉德去世后，雷德的孤独一样。那些失去伴侣的狼，会在一段漫长的等待中，寻找新的骑士，有时，它们甚至再也无法选择任何人，终其一生都孤独地徘徊。

德拉卡深深地感动了，尤其是在一个晚上，她看着雷德从狼群中走出，默默地来到她身边。那时，火堆旁的夜色深邃，狼的眼睛在火光中闪烁着冷静而聪慧的光芒。无论她有多么勇敢和坚强，这一刻，她依然像一个天真无邪的孩子，满脸惊讶，不敢相信眼前的奇迹。

“我……他选择了……我？”德拉卡的声音在最后一个字上微微颤抖，眼中闪烁着无法掩饰的惊喜。她将手轻轻搭在雷德的背上，像是想确认这一切是不是梦境。杜洛坦微笑着点头，温和地说道：“是的，德拉卡，他选择了你。”

当德拉卡抱住父亲的狼时，杜洛坦看到了她眼中闪动的泪光，那是喜悦的泪水，充满了无法言喻的感动。起初，这位年轻的首领心中有所担忧，因为雷德是一只强壮且倔强的狼，但他没有想到，这只狼竟如此温顺，像对待幼崽一样照顾德拉卡，似乎察觉到了她的犹豫和脆弱。

奥格里姆在一旁毫不留情地嘲笑：“哈哈！她会是个合格的伴侣的，就连你父亲的狼都这么认为！你们会生出美好的孩子，德拉卡强壮美丽，最重要的是……”他露出一抹笑意，接着补充道，“她比你聪明。”

“你说得对，老朋友。”杜洛坦无奈地回应，“尤其是最后那句。”

“你不喜欢她？”奥格里姆挑眉问。

“喜欢。”杜洛坦的声音坚定，“比我能表达的更多。但我觉得，现在不是向她求婚的时候，不是这种情况下。”

奥格里姆撇了撇嘴，不耐烦地嘟囔：“如果你不是我的首领，我早就揍你了。但我当然不能再伤害你的脑袋，毕竟，如果你连感谢身边的美好都做不到，那我也没办法。”

“你可以试试。”杜洛坦笑着挑衅道，心中却有种久违的轻松感。这是他们第一次在这严酷的世界中，像小时候那样无忧无虑地欢笑打闹，互相打趣，留下的只是一些淤青，却是他们珍贵的记忆。

那一刻，杜洛坦意识到，尽管未来依旧充满挑战，但只要有德拉卡和他们的部落，任何困难似乎都不再那么难以承受。冬天即将来临，但不管多么寒冷，他们依然能在这片土地上找到温暖的火光。

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冬天悄无声息地降临，带着无情的寒冷，仿佛是一场不可避免的死亡。北风凛冽，四处弥漫着刺骨的寒意。野兽的数量骤然减少，虽然在去年，这样的局面仍显得难以想象。部落的猎人们不得不越走越远，才能找到猎物。甚至有时，他们几天都无法归来，带着空空如也的猎物袋返回时，空气中弥漫着无法言说的沉重。

有一天，库尔格纳尔带领的一个猎人小队空手而归，返回后，他将杜洛坦单独叫到一旁，神情凝重。

“我们见到了塔尔布克，”库尔格纳尔直截了当地说，“但没有追击它们。”