杜隆坦闭上眼睛，开始静静地听着四周的动静。寒风轻轻地拂过，松针发出沙沙的声音，空气清新，仿佛一切都还安然无恙。然而，在这片宁静的氛围中，他依然捕捉到了什么——一股熟悉的气味：一阵毛皮的气息，带着不令人讨厌的麝香味，这种气味他再熟悉不过了。那不是德拉诺特有的奇异花香，而是另一种兽人的味道。

然而，在这股熟悉的气味之上，还有第三种气味——刺鼻的金属血腥味，强烈且令人作呕。

杜隆坦的身体本能地绷紧，他低下头，将手掌轻轻放在库萨卡的鼻尖上。狼静静地趴在雪地上，毫无声息。它完全听从主人命令，和杜隆坦一样，不会做出任何多余的动作。即使是最微小的动静，也无法逃过它那双金色的眼睛。

奥格里姆也迅速反应，解开包袋后，小心翼翼地带领库萨卡绕过了雪堆，轻手轻脚地移动。即使雪地下有树枝发出微小的咯吱声，他们也避免了声响，尽量保持低调。两只狼默契地配合着他们，像幽灵一样，悄无声息地在树林中穿行。

他们手中只有斧头、狼的牙齿和自己的身体。这些装备足以应付普通的威胁，但此刻，杜洛坦的手心痒痒，渴望能够握住战斧或长矛，渴望以战士的姿态迎接挑战。

他们朝着那些被砍断的树枝走去。杜洛坦触摸了一下树皮上潮湿的痕迹，眼神变得更加锐利，指向被踩踏的雪地，提醒奥格里姆，那些不速之客显然没有任何隐藏的打算。他们并不在乎是否会被发现，仿佛没有人敢对他们造成威胁。杜洛坦弯下腰，仔细观察脚印，像猎手一样跟踪这些足迹。几步之遥，奥格里姆也蹲下，眼神专注。两人通过快速而细致的检查，交换了默契的眼神。

杜洛坦抬起四根手指，迅速报告。

奥格里姆摇了摇头，用双手表示了另一个数字。

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七。

杜洛坦皱起眉头。七个——这不是他们可以轻松应对的数字。虽然他和奥格里姆都是精力充沛、强壮而敏捷的壮年兽人，但七个对手……即使是他自己，也知道，单凭斧头，一个人对付七个敌人几乎是不可能的。

奥格里姆看了看他，似乎能感受到他内心的挣扎。他指向树林深处，那片隐秘的黑暗，如同无数猎物的潜伏之地。杜洛坦能感受到奥格里姆那急切的战斗欲望，仿佛这场战斗已经是他们生命中不可或缺的一部分。然而，杜洛坦慢慢摇了摇头，眼神坚定——不行。

奥格里姆挑了挑眉，脸上浮现出一丝惊讶，似乎在心中发出惊叹。他明白，杜洛坦并不是畏惧，而是有自己的理由。即使这是一场英雄般的战斗，即使他们可能会在歌颂中死去，这样的胜利对他们来说并不值得追求。他们距离村庄太近，任何不必要的冲突都可能带来无可预见的后果。

“等一等，”杜洛坦低声说道，低下头示意奥格里姆。两人相视一眼，默契地转身，回到了依旧蜷缩在雪地里的狼身边。杜洛坦忍住了内心的冲动，强忍着不立即跳上马鞍，而是将手指插入奥斯特祖布丰厚的毛发中。狼站了起来，尾巴摇动，似乎感知到了主人的不安。它缓慢而谨慎地走着，陪伴着杜洛坦慢慢离开那片隐秘的森林，直到树林的阴影逐渐消失在视野之外。

只有在杜洛坦确认没有被发现和追踪后，他才跃上奥斯特祖布，紧紧地握住缰绳，狼的强壮腿部在雪地上快速奔跑，飞快地朝着村庄的方向冲去。

他们绕过小径，一直向北驶去，杜洛坦的目光焦急地扫过周围，心中依旧无法平静。那个神秘的气息，那股金属的血腥味，依旧挥之不去。古尔丹的到访、突然的脚印，所有的一切都仿佛在告诉他，危险并未远去。

终于，杜洛坦直奔首领的小屋。他没有预先宣布自己，猛地推开沉重的木门，声音在寂静的空气中回荡。

“父亲，那些外来者……”他急切地喊道，但话语在嘴边停住了。

小屋内一片寂静，空气中弥漫着昏暗的气息。墙上挂着部落的旗帜，代表着酋长的身份。角落里堆放着加拉德的盔甲和武器，光亮的刀刃反射着微弱的光。厨房用具和其他日常用品被整齐地摆放在另一角，而平时第三个角落堆放的毛皮，却空空如也。

加拉德静静地躺在坚硬的泥土地上，身下铺着一块角马皮，另一块皮毛覆盖在他身上。杜洛坦的眼睛迅速扫过整个屋子，立即注意到母亲盖雅的身影。她一只手支撑着加拉德的头，另一只手拿着一个南瓜碗，轻轻地喂他喝着什么液体。

当杜洛坦推开门的刹那，盖雅和德雷克塔尔同时猛地转过头来。两人脸上的神情瞬间凝固，目光交错，仿佛时间在这一刻停滞了。

“关上门！”盖雅厉声喝道，声音中带着一丝急切和不安。震惊的杜洛坦迅速服从，抬手关上了门。他走进屋子，两步之间，跪在加拉德身边，目光深切。

“父亲，你怎么了？”杜洛坦问，声音里有着无法掩饰的担忧。

加拉德轻轻推开冒着热气的液体，显得不耐烦。“没什么大不了的，”他嘟囔道，语气虚弱，“只是累了。感觉就像死神自己在我身边徘徊，而不是德雷克塔尔，虽然……有时我觉得两者并无区别。”

杜洛坦的目光在德雷克塔尔和盖雅之间移动，感受到了空气中的压抑氛围。两人都显得异常阴沉，似乎被某种无形的重担压得喘不过气来。特别是盖雅，她的脸色苍白，眼中充满了疲惫与忧虑。杜洛坦突然注意到，母亲的头发中竟然戴着在古尔丹来访时所佩戴的珠子。这些珠子在仪式结束后从未再次被使用过，今天却重新出现在盖雅的头发中。

一股寒意悄然袭上杜洛坦的心头。他意识到，事情远比他想象的要复杂。

“德雷克塔尔？”杜洛坦转向了那位巫师，语气中掩不住的急切。

老兽人叹了口气，低头看着加拉德。“这不是我所知道的疾病，也不是伤口，”他缓缓开口。“但加拉德感到……”

“虚弱。”盖雅接过话，声音颤抖，她的眼睛紧紧盯着丈夫，仿佛在努力遮掩内心的恐惧。

杜洛坦的心跳加速，这一刻，他才深刻地意识到，自己父亲的虚弱并非只是简单的疲惫。这种突如其来的变化，令人不安，甚至让他感到几分绝望。原来，母亲坚持让他离开村庄三天收集柴火，恰恰是为了避免他在家中四处打听，不小心察觉到这件事的真相。

“这很严重吗？”杜洛坦强迫自己冷静下来，语气里带着几分试探。

“没有。”加拉德不满地嘟囔着，眼神中充满了倔强和不甘。