“既然他们是慑于孟卿之威而降服，倘若孟卿这回真救不过来，或日后调任他处，又有谁能保证治得了他们？”

皇帝起身，轻哼一声，“范老，各地各级官员考察调度，还需你费心，定期呈递给朕，如此重任在身，就不要分心于边境的事情了。”

话音刚落，皇帝直接转身离开了这座草庐。

草庐的门半开半合，在风中晃了晃，隐约听到外面大队人手的脚步离开的声音。

范钟静坐了片刻后，拿起桌上那杯茶喝了一口，只觉满嘴苦涩，半点甘香味道也无。

草庐中光影微闪，不知怎么，就在桌边多了一个人来。

是个双眉入鬓的年轻人，背着一把长剑，虎目朗唇，身材魁梧，穿了身灰布劲装，脚踏长靴。

“你都听到了。”

范钟叹息道，“他找了这么多借口，其实就是内心深处，不愿意再为国事费心费力。”

“就算你现出真容劝他，恐怕也没有什么用处，你还要试试吗？”

年轻人略作沉默，道：“我让所有人都以为我还在路上，暗中提前回来，是要做些准备，应对某些可能会出现的老朋友，不能现在见他。”

“原本我是希望，你就能把他劝服的。”

范钟苍凉一笑：“看来我是让你失望了。”

“如果你要……”

范钟停顿了一下，“如果你的病能够确认好转，再有几年寿数，无论之后你要在边境，或者……在临安做什么，我们都会帮你。”

年轻人似乎笑了一声，脸上有些苦色，身影又一次消失。

乔飞渡推门进来，眉宇间闪过一丝疑惑。

他刚才好像看到左相在说话，但只是看到，没有听到任何声音，也没有察觉到屋里还有另一个人。

被皇帝打击得心灰意冷，无声的自言自语吗？

范钟起身，脸上看不出什么心情，展袖道：“我们回去吧。”

他们回转城中的时候，正是皇帝回城后，诸多临安官吏沿河游览之际，车水马龙，仆从撑伞，华服阔步，人声喧嚷。

乔飞渡等人护着范钟缓缓行走，不少官吏认出范钟，特意前来行礼。

范钟笑着与他们回礼，对每一个人都能寒暄几句，好不热闹。

乔飞渡摇着扇子，扇子正面用金漆写的“仁义道德”四个大字，背面用遇水方显的墨迹，藏着“杀人放火”四个暗字。

瞧着眼前的一幕幕，他手里的扇子转过来又转过去，转过去又转过来，竟莫名觉得，这喧嚣集市中，有几分荒凉。

冠盖满京华，斯人独憔悴。

将要回到自己的府邸时，范钟回头看了一眼，不知是在看谁。

而那背着剑的年轻人，踩着一根芦苇，逆流而上，已经路过了史弥远庄园前的那条小河。

他脸上没有了半点苦色，只有一份略带好奇的开朗笑容。

“住在这老鬼对门，我以前也想过的，可惜没空。”

年轻人一跃而起，水面轻轻晃动，他的身影已经越过院墙，穿过数层屋脊，到了一处庭院中。

庭院里的一棵大槐树，枝繁叶茂，苍虬有力的草木清香扑鼻而来。

树荫之下，有一个清秀文雅的白袍少年，正坐在石桌边看书。

“孤身一人，毫无杀气，不像是那帮家伙派出来的。”

苏寒山清淡从容，掩书抬头，“贵客为何而来？”

“在下、陈维扬，与‘我武惟扬’同意，与扬州‘维扬’之地同字，寻龙剑派传人。”

背负利刃的汉子，抱拳一笑，“慕名而来！”

苏寒山眉梢微挑，单手邀请：“那就请坐，我去找找有没有茶叶。”

“喝茶不急，我听说你对河岸另一边的那座庄园很感兴趣，刚好我也很想拿那个庄园用用。”

陈维扬搓搓手，嘿声一笑，说道，“择日不如撞日，不如现在就去玩玩，你敢吗？”

(本章完)