表章如雪片般飞入行宫。

刘备于偏殿召见诸葛亮、法正、刘昭等寥寥数人。他将堆积的表章推到一旁，叹息道：“诸卿何苦相逼？曹氏虽灭，天下未宁。孙氏虽表称臣，其心难测；辽东公孙，西凉韩遂，南中蛮夷，皆在观望。此时称帝，恐非良机。且孤若为帝，将置已故天子于何地？后人将如何评说？”

小主，

诸葛亮从容应对：“王上过虑。今天子蒙难，乃曹逆之罪，天下共知。王上登基，非为夺位，实为继绝存亡，延续炎汉正统。此正可明大义于天下，安亿兆之心。至于四方未服，正需王上正位号，立纲常，以堂堂正正之王师讨不臣，岂不更名正言顺？”

刘昭亦道：“父王，天子血诏在此，正为今日之备。此乃先帝遗命，法理昭然。若一味谦退，反使天下疑窦，人心浮动。”

刘备默然良久，依旧摇头：“再议。孤心未安，不可。”

第二次劝进，刘备以“天下未宁”、“恐负先帝”为由，再次推辞。

两次推辞，非但未使劝进之声消弭，反而如烈火烹油，愈演愈烈。民间开始有耆老串联，欲上书陈情；军中将领亦躁动不安，期盼从龙之功；甚至洛阳街头，开始出现孩童传唱“刘氏兴，汉室昌”的童谣。

诸葛亮、庞统、郭嘉等人暗中运作，法正总揽调度。很快，司隶各郡县，乃至荆州、益州部分州郡，陆续有“祥瑞”出现。或是枯井涌甘泉，或是田野生嘉禾，或有古鼎出土，其铭文隐约指向“汉室再兴”。这些消息被有意无意地渲染、传播，与刘备入洛后天气转好、灾疫渐消的“事实”相结合，“天命在刘”的氛围愈发浓厚。

郭嘉拖着病体，于密室中推演天象，选定吉期。庞统则遣人于洛阳周边“发现”数块奇石，纹理天然似“刘”、“汉”、“帝”等字。虽略显刻意，但在汹涌的舆情下，亦被引为佳话。

时机渐熟。

章武元年（注：此为预设年号，实际尚未改元）正月朔日，本该举行大朝会的日子。行宫外，朱雀大街直至南宫残址，已被密密麻麻的人群填满。并非军士驱赶，而是听闻风声自发聚集的百姓、士子、商贾，更有从司隶各地赶来的乡老代表。他们手持万民书（虽大多不识字，但印了手印），在数位德高望重的旧汉遗老带领下，黑压压跪满长街。

“恳请汉中王，顺应天命，登基称帝，救民水火，再兴汉室——！”

苍老、嘶哑、混杂着各地口音的呼喊，起初零星，旋即汇成一片低沉而执着的声浪，如同大地深处传来的呜咽与期盼，回荡在残冬清冷的空气中。

行宫门缓缓打开。

刘备在刘昭、诸葛亮、法正及少数近臣的陪同下，出现在宫门高阶之上。他未着王服，只一身素色深衣，望着下方看不到尽头的人潮，望着那一张张或苍老或稚嫩、写满期盼与苦难的脸庞，身躯几不可察地一震。

一位被搀扶着的白发老叟，代表跪地百姓，颤巍巍诵读手中绢帛上的“万民请愿书”，言辞朴拙，却字字泣血，言及数十年战乱流离之苦，言及曹操苛政魔祸之惨，言及对“仁德刘皇叔”的殷切盼望。

读毕，老叟伏地大哭，身后万民随之叩首，哭声与恳求声交织，撼人心魄。

刘备立于高阶，仰首闭目，眼角有晶莹闪烁。寒风拂动他两鬓微霜的发丝，沉默良久。

当他再次睁眼时，眼中已是一片沉静如海、又似有烈焰燃烧的决然。他缓缓抬手，虚扶。

“父老乡亲……请起。”声音透过真元，清晰传入每个人耳中，带着沉重的慨叹，“诸卿……万民之心，天地可鉴。孤……德薄，恐不堪重负。然，若再坚辞，恐负苍生，亦负……先帝血诏之托。”

他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种开弓没有回头箭的决绝：“天命人心，至此，孤……不敢再辞！”

“王上圣明——！”阶下万民先是一愣，旋即爆发出惊天动地的欢呼，许多人喜极而泣。

第三次劝进，在“万民哭请”与“祥瑞频现”的背景下，刘备终于“被迫”应允。

登基大典，定于十日后，正月十一，于南宫旧址临时搭建的祭坛举行。虽时间仓促，但举国之力，加之修士辅助，一座庄严古朴的九层祭坛迅速矗立起来。

吉日已到。

天未亮，洛阳城内已是旌旗招展，甲士林立。自临时行宫至南宫祭坛，道路净水泼洒，黄土垫道。刘备着十二章纹玄色冕服，戴十二旒平天冠，乘六驾金根车，在庄严肃穆的礼乐与万千目光注视下，缓缓驶向祭坛。刘昭着骠骑将军礼服，骑马护于车驾之侧，其后文武百官，依品秩乘车骑马随行，仪仗煊赫，绵延数里。

祭坛高九丈，象征九五之尊。坛上设天地神位，陈列太牢祭品。坛下，文武百官、宗室代表、四方使臣（包括江东孙权使臣）、耆老乡绅代表，依序肃立。