刘昭亲自挂帅，主持“破阵锐士”的遴选与编练。三百个名额，几乎是从四万大军中万里挑一。首要便是胆魄——需在直面模拟鬼物的幻术考验时，眼神不颤，手不发软。其次是武艺——弓马刀枪、小队战术，必须娴熟精通。最后是“灵性”——或自身有浅薄道法根基，或对符箓特性敏感，学习使用迅速。

赵云从白毦兵中百般甄选，挑出一百二十名胆大心细、配合默契的老卒。甘宁则从锦帆旧部和水军悍勇中扒拉出八十个天不怕地不怕、水性极佳且擅长乱战的好手。太平道弟子中，筑基期以上、斗法经验相对丰富的，选出五十人。余下五十个名额，则从各营主官极力推荐的尖子兵中择优补足。

三百人，被编成三十个什，每什十人，设什长一名，副什长一名。什长皆为赵云、甘宁旧部或太平道精锐弟子，副什长则多为熟悉符箓器械的能手。

训练场就设在清明净地大阵的光幕边缘，甚至特意开辟出一小块“适应区”，让锐士们在相对淡薄的煞气环境中进行短时训练。每个人配发了特制的“清心玉佩”和少量“醒神丹”，以抵御侵蚀。

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训练科目由刘昭与庞统、郭嘉、赵云等人反复推敲后定下：狭窄地形（模拟山洞）的小队交替掩护与突击；针对不同类阴邪鬼物（由太平道弟子以幻术或简易符傀模拟）的快速识别与应对策略；各类破邪符箓（阳火符、破煞符、定魂符等）的投掷时机与配合技巧；以及最重要的——在心神持续受到煞气干扰、阴森恐怖的环境下，如何保持冷静，执行战术。

训练极其严苛。光是符箓的配合使用，就演练了上百遍，直到每个人闭着眼都能在什长的低喝声中，准确完成取出、激发、投掷或拍出的动作。小队战术更是磨合再磨合，冲锋、掩护、撤退、防御，每个环节都要求行云流水。

郭嘉带领的研习所也没闲着。他们结合缴获的天师道典籍、灵犀阵盘的观测数据、以及张任部袭扰反馈的信息，日夜不休地分析推演。一张张可能的地形草图被画出，一个个假想的洞内陷阱与阵法变化被列出，对应之策被反复讨论。尽管许多仍是推测，但每多一份准备，便多一分成功的可能。

庞统与法正则坐镇中枢，眼观六路。一面关注张任袭扰的成效与定军山的细微变化，一面协调后方源源不断运来的物资补给，尤其是特制的符箓、丹药、以及针对可能遇到的各种阴邪状况的偏门器械。大营的运转，如同上足了发条的精密机器，所有的齿轮都朝着一个方向转动。

第五日，暮色四合。

张任风尘仆仆地从前沿归来，踏入中军大帐，虽面带倦色，但一双眼睛却亮得惊人。

“大将军，诸位先生，”他抱拳行礼，声音因连日呼喊而嘶哑，却透着压抑不住的振奋，“守军疲态尽显，已成强弩之末！”

他大步走到沙盘前，抓起代表敌军的几面小黑旗，重重插在几处：“今日末将令雷铜在西侧伴攻，鼓噪近一个时辰，雾中鬼物调动迟缓稀疏，远不及前日。午时中军炮车试射东麓，竟引得一小股约二三十阴鬼懵头懵脑冲出雾外，漫无目的游荡，被我预设的弩阵轻易射杀大半。观其形散神溃，显是阵法操控之力已大幅衰减，祭酒心神难以为继。”

他手指划过沙盘上山腰几处标记：“接连五日的袭扰，敌军应对已显呆板。初时闻鼓即全军戒备，如今非炮石临头或我军抵近至五十步内，多无反应。东西两翼高处原本隐约可见的哨位烟火，这两日几乎断绝。依末将看，其人力、符力、乃至战意，皆已消耗至谷底！”

帐内众将听着，精神无不为之振奋。连日的憋闷与牺牲，似乎终于要换来转机。