子时，月隐云层。

季汉大营悄然开出九支小队，每队十一人——十名太平道精锐弟子，领队者皆为管亥、周仓等修出道种的骨干。

众人皆着深灰夜行衣，外罩墨色斗篷，面部以炭灰涂抹。

兵刃缠布，靴底包棉，行进时只闻轻微呼吸。

刘昭立于营门前，玄甲外罩同色斗篷，赤霄剑以布条裹缠负于背后。

他目光扫过九队人马，最后落在管亥脸上：“阵图都记清了？”

“记清了。”管亥低声应道，手指在胸前虚画，“九宫方位，各阵眼相距三里，成九宫格笼罩阳平关。

每处需埋地煞符一枚，精铁为基，灵石驱动。

埋符后以太平道秘术激发，待少主信号，九眼同启。”

“时辰。”

“丑时三刻，月至中天，地阴最盛时。”

刘昭颔首，转向身侧赵云：“子龙。”

“云在。”

“你率三千骑，丑时正于关前佯攻。

鼓号要响，火把要亮，做出全军夜袭假象。

若守军出关，不必死战，且退且射，拖住即可。”

“诺！”

“甘宁。”

“末将候令！”

“水军潜至护城河下游，备火箭、钩索。

若关内出兵东向，你便从水路袭扰，焚其码头，断其归路。”

“明白！”

安排已定，刘昭抬首望天。

云层渐厚，星月无光。

山风自峡谷穿过，带着沔水湿气与初春寒意。

“出发。”

九支小队如墨滴入水，散入夜色。

刘昭亲率第一队，管亥、周仓随行。

十一名太平道弟子紧随其后，每人背负精铁符基一块、灵石三枚、朱砂符笔等物。

众人沿预定路线向北，穿过营外松林，踏入乱石滩。

脚下碎石硌脚，稍有不慎便滑倒。

但无人出声，只以手势传递讯息。

行出二里，前方出现缓坡，坡顶可见阳平关西侧轮廓，如巨兽蹲伏。

刘昭抬手止步。

归真境神识如水银泻地，向前铺展。

三十丈外，地面有微弱灵力波动——那是地脉分支的节点，金汤铁符阵抽取灵力的源头之一。

节点周围，三道隐晦气息潜伏。

天师道守卫。

“三人。”刘昭以传音入密告知身后，“左石后一，右树上一，正中土坑内一。

修为最高者在树上，约筑基中期。”

管亥眯眼，手在腰间皮囊轻抚，指尖触到冰凉的破甲符。

周仓缓缓抽出环首刀，刀身涂抹黑泥，不反光。

刘昭摇头，示意不必强攻。

他自怀中取出三枚铜钱，钱币古旧，边缘磨损，正面刻“太平”二字，背面是简易八卦图。

此乃太平道“障目钱”，虽是小术，但以归真境真元驱动，足够瞒过筑基修士感知。

铜钱抛起，无声落地。

叮、叮、叮。

三声轻响，融入夜风。

三十丈外，石后守卫忽然眼皮沉重，靠着石壁沉沉睡去。

树上修士晃了晃头，强打精神，却见树下同伴已传出鼾声。

他察觉不对，正要示警，困意如潮涌来，手中铃铛“当啷”坠地。

土坑内修士最为警觉，闻声猛然睁眼，摸向怀中警哨。

但眼前景物忽然模糊，仿佛隔了一层毛玻璃，连近在咫尺的同伴身影都看不真切。

他张口欲喊，喉咙却发不出声，四肢瘫软，意识沉入黑暗。