还是彻底折断，

都不能让他流落在外，

成为变数。”

——北境，镇北侯大营。——

云中郡外的连绵营寨，

如同钢铁铸就的森林，

旌旗招展，

杀气森然。

中军大帐内，

炭火烧得噼啪作响，

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驱散着北地的寒意。

袁朔已卸去了那身标志性的沉重陨铁甲，

只着一袭玄色暗纹常服，

负手立于那座几乎占去帐内小半空间的巨大沙盘之前。

沙盘之上，

山川河流、城池关隘纤毫毕现，

代表他麾下北境大军的黑色小旗，

已然越过天险龙脊原，

如一把出鞘的利剑，

直抵云中郡一线，

却偏偏在此处停滞不前，

形成了一片浓重的墨色。

谋士许之秋静立一旁，

身形清癯，

目光睿智，

他轻声道：

“侯爷，

各路探马细作回报，

朝廷诏令的各地勤王兵马仍在缓慢集结，

但各方心思颇多，

相互掣肘，

进展迟滞，

不足为虑。

靖海公林敖的水师依旧在东南沿海游弋，

剿匪护商，

未见丝毫北上迹象。

至于滇西王段延庆……”

他略一停顿，

“其麾下依旧封锁着所有通往西南的咽喉要道，

摆明了作壁上观。”

袁朔的目光如同鹰隼，

缓缓扫过沙盘上那片广袤富庶的中原腹地，

那道自眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，

在跳动的炭火光晕下微微抽动，

平添几分煞气：

“都在观望……

等着看本侯下一步的动作，

等着捡便宜，

等着坐收渔利。”

他冷哼一声，

声音如同金铁交鸣，

“天下哪有这般好事！”

他猛地抬手，

指向沙盘上云中郡周边：

“传令各军，

依托云中郡一线险要，

深沟高垒，

构筑防御工事，

给本侯把它打造成铁桶一般！

清点所有缴获之粮草、军械、财物，

登记造册，

充实府库。

各营将士，

轮番休整，

加紧操练，

尤其是新附之卒，

务必尽快融入我军战法！”

他顿了顿，

眼中闪过一丝厉色，

语气变得冷酷：

“告诉袁铮，

让他带着前锋营的精锐轻骑，

以‘清剿残敌、绥靖地方’为名，

将云中郡周边三百里内的所有山寨、堡寨、地方豪强坞堡，

无论其此前归属何人，

态度如何，

都给本侯彻底扫平了！

归顺者，

打散编制，

收其青壮；

抗拒者，

鸡犬不留！

既然大军要暂时在此休整，

那就先把后院打扫干净，

掘地三尺，

搜集一切可用之资，

绝不能让些不知死活的跳梁小丑，

扰了本侯的清净！”

——西南，滇西王府。——

终年缭绕的乳白色薄雾，

依旧如同幽灵般缠绕着那座依山而建、黑沉沉仿佛与山岩融为一体的宏伟殿宇，

处处透着神秘与阴森。

滇西王段延庆，

一袭素雅文士袍，

悠闲地坐在观澜阁内，

面前的红泥小炉火苗跳跃，

其上架着的紫砂壶正咕嘟咕嘟地作响，

蒸腾出带着奇异甜香、却又隐隐有一丝腥气的茶雾。

一名身着玄色劲装、面带诡异青铜面具的玄蛊卫，

如同鬼魅般悄无声息地跪地禀报，

声音低沉而毫无波澜：

“王爷，

北境袁朔已暂停南下兵锋，

于云中郡一线固守。

朝廷内部，

王守澄、李相、后党三方暗斗加剧，

相互牵制。

靖海公林敖仍在东南沿海观望，

态度暧昧。

另外……

我们掌控的各地商号、钱庄传来密报，

近日天下物价飞涨，

尤其是粮、盐、铁器等命脉之物，

涨幅惊人。

各地流民数量也在激增，

多向南方及我等西南腹地迁徙。”

段延庆慢条斯理地用竹夹取出一撮色泽墨绿的茶叶，

放入白瓷茶盏，

又信手从袖中取出一个玉瓶，

小心翼翼地往翻滚的茶汤中弹入一小撮殷红如血的细微粉末。

顿时，

茶汤色泽变幻，

由绿转褐，