深秋破晓前的寒意最是刺骨，破庙里的人们蜷缩在冰冷的草堆里，大多在饥饿与疲惫中昏沉沉睡去。

突然，一阵由远及近、急促而沉重的马蹄声与车轮碾压碎石的声音，打破了黎明前的死寂！

“起来！都起来！” 王头儿粗嘎的吆喝声在破庙里炸响，惊醒了所有人。

流放犯们茫然又惊恐地坐起身，面面相觑，不知又发生了什么变故。

众人被官差驱赶着，踉踉跄跄地走出破败的庙门。

天边只透着一丝灰白，寒风卷着枯叶打着旋儿。

只见官道旁停着几辆风尘仆仆的马车。

为首一辆普通的青篷车旁，两名穿着低级官差服饰的汉子，正小心翼翼地搀扶着一个高大的身影下车。

那人身着粗糙的灰色麻布囚衣，身形依旧挺拔，却明显清瘦了许多。

脸色是失血后的惨白，嘴唇干裂发青。

最触目惊心的是他裸露在外的脖颈和手腕处，缠绕着厚厚的、渗着暗红血迹的麻布绷带。

即便如此，依旧能看出其下狰狞鞭痕的轮廓，有些地方甚至皮肉翻卷，深可见骨。

显然遭受了酷刑折磨。

正是镇北侯——萧远山！

“老爷！” 林氏发出一声压抑的悲呼，再也顾不得仪态，踉跄着扑上前，颤抖着双手扶住丈夫摇摇欲坠的身体，眼泪瞬间夺眶而出，“你…你这是…”

萧远山勉强站稳，看到发妻憔悴却满是担忧的脸，浑浊疲惫的眼中闪过一丝暖意和痛楚。

他扯出一个极其难看的笑容，声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的坚定：“无妨…小伤…死不了。咳咳…让夫人担心了。”

他目光扫过破庙前那些熟悉却同样狼狈不堪的面孔——周伯、福伯、陈嬷嬷、张嬷嬷…

还有那些曾经意气风发、如今却蓬头垢面的亲兵家将，最后，落在了人群后方，那个身姿挺拔、即便穿着囚服也难掩锋芒的儿子萧珩，以及他身边那个眼神清亮、带着审视的苏晚晴身上。

父子俩的目光在空中短暂交汇，无需言语，已传递了太多。

这时，后面四辆马车也停稳了。

车门打开，从第二辆车上下来两名女子，身后还跟着四个怯生生的小身影。

为首的女子约莫三十许，荆钗布裙，面容清秀，眉宇间带着一股沉稳的书卷气和淡淡的药香，正是曾随军行医的祝姨娘。

她身旁的女子年纪稍轻，身形矫健，眼神锐利，即便穿着粗布衣裳也掩不住那股子飒爽英气，是出身军户、曾随军作战的郭姨娘。

她们身后，跟着四个孩子：

最大的男孩萧清风，十岁，紧紧抿着唇，努力挺直小身板，眼神带着超越年龄的坚毅；