沈知微捏开铁筒，谢玄的小楷在丝帛上如刀刻：“七省盐商已聚金陵，明日递折子。”她将丝帛对折再对折，直到折痕深嵌进帛纹里。“去皖南秘窑。”她抬头看向小满，“窑底未燃尽的木炭灰，混醋酸蒸馏，我要看看他们换了什么新毒。”

小满应了声，转身时靴底带翻个药罐。

沈知微弯腰去捡，余光瞥见狼尾袖中露出半截铜管——是她昨日封的乌银残渣样本。“等等。”她取过铜管，将血晶滤膜对准烛火。

蜂窝状的纹路里，环状沉积层比昨日厚了一圈，“毒素在变异。”她的声音轻得像叹息，“他们在升级配方。”

狼尾的瞳孔缩了缩：“需要属下加派人手——”

“不必。”沈知微打断他，从药箱里取出新制的羊皮信袋，“把这个送进宫。”她将蒸馏出的结晶和《金魄蚀脉二型预警录》封入袋中，提笔在信末添了句：“若陛下明日早膳盐粒亦含此物，请问——天子可免？”

子时三刻，医帐外的梆子刚敲过“天干物燥”，帐门突然被利刃划开道缝隙。

沈知微反手抓起案头的手术刀，却见乌勒提着带血的佩刀撞进来：“截住五个，跑了俩。”他踢开脚边的黑衣人，“这俩咬了牙囊，一个死透了，一个还剩口气。”

濒死的黑衣人突然抓住沈知微的裙角，指甲缝里塞着盐粒：“你们救得了今天......救不了百年饥荒！”他的声音像破风箱，说完便断了气。

沈知微蹲下身，掀开他的袖口——布料磨损的痕迹从手腕延伸到肘部，是常年挑担磨的；再看脚底，茧纹粗粝交错，分明是盐场苦力的印记。