冷宫的尽头，果然有一口井。

并非枯井，而是被封死的废井，井口用巨大的青石板压着，四周杂草丛生，比人的个头还高，散发着一股陈年腐朽的气息。

这片被宫廷遗忘的角落，连风都带着刺骨的寒意。

沈知微拨开半枯的草叶，一眼就看到了井边那个佝偻的身影。

那是一个老妇，穿着最粗劣的灰布宫人服，满头白发被一根旧木簪随意挽着。

她正蹲在地上，用一截炭笔，在废井旁的石壁上专注地画着什么。

听到动静，她警惕地回过头，一双浑浊却异常锐利的眼睛扫了过来。

“周哑婆。”小满上前一步，轻声唤道。

老妇没有应声，只是默默地站起身，将那双藏在袖中的手露了出来。

沈知微的目光瞬间凝固。

那是一双残缺的手。

左手的小指和无名指，右手的食指，齐根而断，断口处是狰狞的、早已愈合的烙印疤痕。

这是何等惨烈的惩戒，才会留下如此永久的印记。

周哑婆仿佛习惯了这种注视，脸上没有丝毫波澜。

她伸出那只仅剩三指的右手，指了指沈知微，又指了指自己，最后在石壁上重重画了一个“药”字。

小满在一旁低声翻译：“主官，婆婆在问，您也是……为了药来的？”

沈知微缓缓点头，目光落在石壁上。

那上面画着一幅奇怪的图：一个孕妇的腹部轮廓，里面一个胎儿，旁边则标注着无数个方向箭头和不同的时辰。

“这是‘正胎术’。”沈知微心头一沉。

古代某些稳婆中流传的邪术，据说能通过按摩、施压甚至药物，扭转胎儿性别。

她一直以为是无稽之谈，没想到竟有如此惨烈的见证者。

周哑婆摇了摇头，拿起炭笔，在“正胎术”三个字上画了一个大大的叉。

接着，她开始用那只残缺的手，配合着炭笔，在石壁上飞快地比划、书写、画图。

她的手语粗糙而直接，每一个动作都仿佛带着千钧之力，砸在沈知微和小满的心上。

一幅触目惊心的流程图，在三人面前徐徐展开。

一切的开端，是宗正府内一个秘而不宣的机构——选嗣局。

一旦有嫔妃受孕，玉牒女官便会第一时间将信息密报选嗣局。

随后，钦天监的术士会根据孕妇的生辰八字与受孕时日，推演“命格”，初步判断“龙气”强弱。

紧接着，尚仪局的女官会奉上特制的“净心图”，挂在孕妃寝殿，内容多为仙人送子、麒麟降世，看似是美好的祝愿，实则是通过日夜的视觉暗示，干扰孕妇的梦境。

她们会派专人记录孕妇的梦兆，作为判断胎儿性别的佐证之一。