天色未明，一辆不起眼的青布马车借着“巡查民间医户、防疫病源头”的由头，悄无声息地驶出了京城南门。

车内，沈知微一身简素，正闭目养神，手指却无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜药匙。

小蝉坐在她身侧，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的药箱，神色紧张。

车外，东厂番头赵四郎领着四名便衣番子，或前或后，策马随行。

他依旧是那副冷硬的面孔，但目光不再是监视，而是一种警惕的巡弋，谨记着提督大人那句没有温度的密令：“护其周全，不得阻其行事。”

马车颠簸，小蝉终于忍不住，压低声音道：“大人，我打听到的零碎消息说，那郑稳婆……年轻时曾是宫里的老人。是内医监挂名的外聘稳婆，专在贵人临盆时进宫帮手。”她顿了顿，声音更低了，“听说，她就是因为不肯参与当年那桩换嗣灭口的阴私，才被赶出宫，从此隐姓埋名。”

沈知微倏然睁眼，眸中清光一闪。

“她既知晓内情，又收养了萧砚，为何这十八年来，从未向任何人吐露过他的身份？”

小蝉叹了口气：“据说，她一直等到近年病入膏肓，自知时日无多，才托了相熟的香客，将那枚刻着‘山阳郑氏’的铜药匙，想方设法送进京中，希望能交到……柳家后人的手上。”

交到原身母亲的后人手上。

交到自己手上。

沈知微心中了然，这不仅仅是托孤，更是一种绝望中的传承。

观音庵坐落在城南一片荒僻的山坳里，早已破败不堪。

跨入庵门，一股浓重又刺鼻的草药味混合着朽木的霉味扑面而来。

后院一间低矮的禅房内，她们见到了郑稳婆。

老人枯瘦如柴，深陷的眼窝如同两个黑洞，正躺在硬板床上，喉间发出破风箱般的痰鸣，每一次呼吸都仿佛耗尽了全身的力气。

沈知微缓步上前，没有说话，只是将那枚温润的铜药匙，轻轻放在了老人的枕边。

刹那间，那双本已浑浊不堪的眼睛，骤然迸射出骇人的光亮！

郑稳婆枯槁的手指猛地抓住沈知微的衣袖，干裂的嘴唇哆嗦着，竟唤出一个清晰无比的称呼：“柳……柳姐姐！”

这一声“姐姐”，仿佛跨越了十八年的血海深仇，狠狠砸在沈知微的心上。

她知道，老人唤的不是她，而是那个为了保住一个新生儿，用自己的命做赌注，最终满门抄斩的稳婆，柳氏。

“孩子……阿昭……他还好吗？”郑稳婆眼中燃起的光亮，是回光返照的火焰。

“他很好。”沈知微握住她冰冷的手，言简意赅，“我已将他护在太医院。但我们需要证据，证明他是谁。”

郑稳婆浑浊的泪水滚滚而下，她剧烈地喘息着，用尽最后的力气，断断续续地讲述起那个血腥的雨夜：“宁贵妃……难产……血崩……柳姐姐她……她用了禁术……剖腹取胎……”

“是个男孩儿，哭声像猫叫……只有一息尚存。柳姐姐说，这个孩子……不能留在宫里。她让我……连夜把他送出城……交给山阳县的亲族。她自己留下……留下顶罪……”

“淑太妃那边……早就备好了一个宫女的死婴……对外宣称……诞下死胎……可谁都不知道，她抱走的那个……也是个替身，三天……就夭折了……她根本……就没有儿子！”

郑稳婆的声音越来越弱，却带着刺骨的恨意：“从那天起，她就捏造出‘真龙遗落民间’的谎言……用一个根本不存在的希望，操控着那些想从龙的疯子……搅动朝局！”