夜色如墨，被禁军层层封锁的宫道上，一辆朴素无华的马车正疾驰而行，车轮碾过青石板，发出急促而沉闷的“咯咯”声。

车厢内，沈知微正闭目养神，一手稳稳按着身旁的医疗箱，另一只手则在膝上无意识地敲击着，仿佛在预演着某种复杂的手术节律。

“报——！”

尖锐的呼喊声划破夜空，一名小太监连滚带爬地从前方宫门冲出，险些撞在马车上，他面无人色，声音发颤：“沈、沈掌教！永寿宫的徐才人……不行了！已经折腾了六个时辰，胎心越来越弱，这会儿已经……已经请了清虚观的道长在设坛做法了！”

马车骤然停下，帘子“唰”地被掀开。

沈知微一行人刚踏入永寿宫的院门，一股浓重的香灰与血腥味混合的诡异气息便扑面而来，呛得人几欲作呕。

只见廊道下，香烛纸钱堆积如山，一名道士正手持桃木剑，口中念念有词，绕着一个巨大的火盆跳着怪诞的舞蹈，高声呼喊着“送子娘娘快快降乩”。

“荒唐！”沈知微厉喝一声，声音不大，却如冰锥刺入每个人的耳膜。

她没有理会那故弄玄虚的道士，径直闯入内殿。

产房内更是乌烟瘴气，窗户紧闭，空气混浊不堪。

床上，那位被称为徐才人的年轻女子双眼翻白，唇色青紫，整个人像一尾离了水的鱼，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。

“撤！全都撤掉！”沈知微的命令不容置疑，“立刻开窗通风！把这些乱七八糟的东西全给我扔出去！产房内再点一根香，我就把你们的脑袋拧下来当烛台！”

她周身散发的凛冽气场，竟比殿外的东厂番子更令人胆寒。

宫人们吓得一哆嗦，下意识地便开始手忙脚乱地收拾起来。

“刘嫂，清场！除了你和我的人，其余闲杂人等，全部退到殿外！”

“是！”刘嫂应声，如一尊门神，将几个想凑上来看热闹的太医和嬷嬷毫不客气地“请”了出去。

“小蝉！”

“在！”小蝉立刻上前，从随身的小皮箱里取出一个奇异的、由琉璃和软管连接而成的物事——沈知微根据记忆画图，让工匠赶制出的简易听诊器。

她按照沈知微教导的方法，将琉璃那头轻轻贴在徐才人高高隆起的腹部，屏息凝神地听了片刻，脸色骤变：“掌教，胎心很弱，一分钟……只有八十次！”

低于一百二十次已是危险，八十次，意味着胎儿正在宫内急速窒息，随时可能胎死腹中！

时间就是生命。