菜地里，新播下的菜种已然冒出了稚嫩的绿芽，与角落里那几丛野趣盎然的牵牛花相映成趣。

空气里弥漫着干燥的草木香和果实成熟的微醺气息，一切都显得丰盈而宁静。

小院里的气氛，如同蓄势待发的弓弦，在秋日明朗的背景下，绷紧了一种无声的、甜蜜的焦灼。

陆云瑶答辩的日子，像一个精确的倒计时器，牵动着家里每一个人的心。那个“秋天归来”的承诺，不再是遥远的期盼，而是近在咫尺的现实。

顾辰翊表现得比以往任何时候都要沉静。他依旧规律地操持家务，接送孩子，但细心观察，便能发现他的一些不同——他会更频繁地检查日历，计算着信件往来的时间；会在擦拭陆云瑶的书桌时，对着那张压在玻璃板下的照片出神；夜里，他会将孩子们第二天要穿的衣服熨烫得更加平整。

予安和予乐更是化身为两个小小的“情报员”，对任何来自外界的信息都保持着高度敏感。

邮递员的铃声、隔壁周姨关于收到家信的闲聊，甚至天空中飞过的、方向朝南的鸟群，都能引发他们一阵紧张的讨论和猜测。

予安不再热衷于户外疯跑，常常趴在窗台上，看着巷口，仿佛妈妈会随时提着行李出现在那里；予乐则把她那本“夏日纪事”翻了一遍又一遍，时不时添上几笔新的期待。

九月中的一天，那封期盼已久的电报终于送到了顾辰翊手中。

电文简洁，却字字千钧：“答辩顺利通过，学位授予仪式定于廿五日。诸事已毕，不日将归。具体车票购得后即告。瑶。”

这封电报像一道最终确认的指令，让顾辰翊心中那块悬了许久的巨石轰然落地，激起的是汹涌的喜悦与踏实。

他没有立刻声张，而是在晚饭后，将孩子们叫到身边，将电报内容一字一句地念给他们听。

“妈妈打赢了最后一场‘大胜仗’，”他声音沉稳，却带着不容错辨的欣慰与骄傲，“她拿到了最高的‘荣誉勋章’。现在，她要凯旋回家了。”

予安猛地从凳子上跳起来，挥舞着拳头，想欢呼，却又不知该喊些什么，憋得小脸通红。

予乐则一下子扑进爸爸怀里，把小脸埋在他胸前，肩膀微微耸动，过了一会儿，才抬起满是泪痕却笑容灿烂的小脸，哽咽着说：“爸爸，妈妈……妈妈真的要回来了！”

接下来的日子，小院进入了一种高效而充满喜悦的“战备状态”。这一次的准备工作，带着一种历经漫长等待后终得圆满的郑重与欢欣。

顾辰翊带着孩子们进行了最后一次，也是最彻底的一次大扫除。窗明几净，一尘不染，连墙角屋檐的蛛网都未能幸免。

他把陆云瑶的被子褥子抱到院子里，在秋阳下晒得蓬松柔软，充满了阳光的味道。他还特意去服务社买了新的床单和被套，是陆云瑶