离开灵魂海的过程，远比进入时要轻松。或许是继承了萧元先祖的灵魄焰，萧焰感觉自身与这片奇异空间多了一丝微妙的联系，那些狂暴的灵魂能量和混乱的空间褶皱，对他和凌清儿都显得温和了许多。

归途之上，两人之间的气氛也悄然发生了变化。凌清儿虽依旧话不多，但那双清冷的眸子，落在萧焰身上时，不再是以往那般刻意维持的冰封，而是带着一丝连她自己都未察觉的柔和与关切。看着他因突破斗圣而愈发挺拔自信的身姿，她冰封的心湖，似乎也投入了一颗温暖的石子，漾开圈圈难以平息的涟漪。

萧焰更是意气风发，豪情万丈。不仅修为突破至梦寐以求的斗圣之境，体内多种神火在灵魄火的调和下，运转更加圆融自如，威力倍增。更重要的是，一直横亘在他与清儿之间的坚冰，终于出现了消融的迹象。美人相伴，实力大进，前路似乎一片光明。

然而，当他们风尘仆仆地回到那片熟悉的、悬浮于九天之上的凌族宫殿群时，迎接他们的，却不是预想中的祥和与庆贺，而是一种弥漫在空气中的、沉重到令人窒息的压抑与悲凉。

原本流光溢彩、守卫森严的天空之城，此刻竟显得有些破败与萧条，许多宫殿明显有战斗后修补的痕迹，巡逻的卫士脸上也带着难以掩饰的疲惫与悲戚。一种山雨欲来风满楼的危机感，扑面而来。

两人心中同时一沉，立刻前往主殿求见凌天族长。

主殿之内，气氛更是凝重得如同化不开的铅云。凌天族长端坐于首位，这位曾经威压大陆的巅峰强者，此刻眉宇间却带着难以掩饰的憔悴与疲惫，仿佛短短数月间苍老了许多。当他看到携手走入大殿的萧焰与凌清儿，尤其是感受到萧焰身上那浑厚磅礴、已然踏入斗圣层次的强大气息时，那双略显浑浊的眼睛里，猛地爆发出如同绝境中看到曙光般的光芒！

“好！好！好！”凌天连说三个“好”字，声音带着一丝激动与哽咽，猛地从座位上站起，“萧焰，你……你果真突破到了斗圣！清儿也安然归来！这……这是我这段时间以来，听到的唯一的，也是最好的消息了！”

他大步走下玉阶，用力拍了拍萧焰的肩膀，目光中充满了欣慰与一种如释重负的复杂情绪。

一旁的凌辰也走上前来，他依旧是一袭黑袍，面容似乎清瘦了些，脸上带着恰到好处的疲惫与沉痛，对着萧焰和凌清儿露出一个勉强的笑容：“恭喜萧焰兄弟突破圣境，也恭喜妹妹平安归来。”他的祝福听起来真诚，但那眼神深处一闪而过的、难以捕捉的晦暗，却被心细如发的凌清儿敏锐地捕捉到。

凌清儿看着凌辰，忽然轻声问道：“哥哥，环儿姐姐、书婉姐姐和青莺妹妹呢？怎么不见她们？”她记得，以往哥哥身边，总是少不了那三位各有风情的女子相伴。

听到这三个名字，凌辰的身体几不可察地僵硬了一下，脸上瞬间被巨大的痛苦与哀伤笼罩，他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片赤红与沉痛，声音沙哑道：“她们……她们……都遇难了……就在不久前的魔灾反扑中……为了保护族地……”他攥紧了拳头，指节发白，仿佛在极力压抑着巨大的悲伤。