柳青站在临时用毛竹和油布匆匆搭起的简易医棚下，面前一字排开五张从附近茶肆征调来的长条木桌。十名从全城各处紧急征调来的、口碑尚可的郎中正满头大汗地为排成长龙的队伍挨个诊脉、问询、记录，但杯水车薪——求诊的队伍早已蜿蜒曲折地排出了广场，沿着衙前街一路延伸，看不到尽头，恐慌的情绪在缓慢的挪动中发酵、蔓延。

“下一个。”柳青的声音已经沙哑，她端起手边温凉的甘草水抿了一口，润了润如同火烧的喉咙。

来的是一个穿着洗得发白的青色襕衫的年轻书生，脸色蜡黄，眼窝深陷，递上一张折痕深深的药方，声音虚弱：“学生……学生前日在济世堂抓的安神汤，昨夜服后，非但未能安眠，反而心悸如擂鼓，彻夜难眠，眼前似有黑影晃动……”

柳青接过药方迅速扫了一眼，目光定在“朱砂二分”四个小字上，心下一沉。她示意书生张口，端起桌上专用于检查的银柄小灯，凑近仔细探照他的舌苔。灯光下，书生舌体胖大，苔色黄腻，而在舌根深处，已能清晰地看到星星点点、细如芝麻的黑色颗粒，不均匀地散布着。

“去左边第三个棚，那里有熬好的净砂汤，先喝一碗。从今日起，此方立即停用，三日内饮食清淡，密切留意。”她语速飞快，动作利落地在那张药方背面盖上一个特制的“已检”红戳，又抽出一张空白的症状记录单，快速写下几笔，“若这三日内，出现头晕加剧、或看到不该看的东西、听到不该听的声音，无论何时，立即来报，不得延误！”

书生接过盖了红戳的药方和记录单，脸上惶恐之色更浓，踉跄着朝指定的医棚走去。

“柳姑娘！柳姑娘！”一名留守衙门的年轻捕快费力地挤开拥堵的人群冲了过来，脸色发白，“仁心堂那边……又用门板抬过来三个！情况都不好，都在……吐血砂！”

柳青倏然抬头，只见广场边缘，三个简陋的门板担架被衙役和民夫气喘吁吁地抬了进来，直接送往医棚后方用布幔临时隔出的重症区。担架上的人都在不受控制地抽搐，口鼻处不断涌出粘稠的、黑红相间、砂砾状的诡异物质，将盖在身上的粗布染得一片污秽。她抓起药箱就要冲过去，却听得身后“扑通”一声闷响——

一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人直挺挺地跪倒在她脚边的泥水里，一把死死抱住了她的小腿，枯瘦的手指如同铁箍。老妇人仰起布满泪痕和深深皱纹的脸，嘶声哭嚎：“姑娘！菩萨姑娘！救救我儿子！他、他刚才在家里，突然就瞪着眼说胡话，说什么河是红的……天是红的……还有白鹤在叫他……然后就抽过去了！求求你，救救他！我只有这一个儿啊！”

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柳青低头，看见老妇人另一只手里，死死攥着一块已经看不出原本颜色的旧帕子，帕子一角，用褪色的线歪歪扭扭地绣着“百草轩”三个小字。

毒已入髓，暗示已深。

她闭眼，深吸了一口混杂着药味、汗味、泥腥味和绝望气息的空气。再睁开时，眸子里所有的疲惫、不忍、乃至属于她这个年纪的女子该有的柔弱，都被一种近乎冷酷的、属于医者的清明与坚定所取代。她轻轻却不容抗拒地掰开老妇人紧抓的手，将她扶起，声音不高，却清晰地穿透周围的嘈杂：“大娘，去那边排队领号。我柳青在此立誓，今日，只要还有一口气被抬进这个医棚的人，只要我柳青还有一丝力气，就绝不会让他死在我面前。”

巳时正（9:00）

四路外出核查的队伍，几乎在同一时间带回了消息。

张猛带领的那一队经历最为惊险——城东“保和堂”的掌柜，在听到风声后，竟狗急跳墙，试图将店内所有账册连同部分药材在后院柴房付之一炬，被破门而入的张猛等人当场擒获。从火盆边缘抢出大半本烧焦的账簿，又从其卧室地板暗格里搜出尚未售出的毒朱砂八斤，以及十七张已售出药方的存根联，上面皆有患者画押或指印。

文渊坐镇刑房，如同一台精密的机关，将七家药铺陆续送回的海量进货记录、售药存根，与百草轩那本密码账簿上的符号记录进行交叉比对、反复验算。炭笔在粗糙的宣纸上沙沙作响，绘制出一张越来越复杂、越来越令人心惊的毒砂流向蛛网图。他的玻璃眼镜因为长时间低头而滑到鼻尖，额头上渗出细密的汗珠，却顾不上擦拭推回。

“七家主要药铺，从百草轩共计进货毒朱砂六十二斤。根据现有账目残片和伙计口供，已确认售出四十一斤有余。按最保守估计，每剂药平均含朱砂二分计算……”他的声音因为缺水而干涩，顿了顿，“至少涉及二百剂以上的药方。若按一人通常抓取三剂药为一个疗程计算，就是六十余人。但实际情况复杂得多，很多人会因病情反复或听信偏方而重复抓药，所以实际服药人数应该在……”

“八十三人。”林小乙的声音带着一身室外的寒气和泥泞气息，从门口传来。

他刚巡查完城南三个压力最大的医棚回来，皂衣的下摆溅满了泥点，肩头包扎的白麻布边缘，隐约又渗出些许暗红色的血渍，在青色布料上格外刺眼。

“而且，恐怕远不止这个数。”他大步走到那张几乎铺满整张桌案的流向图前，指尖点在图纸边缘几个用朱笔新添加的标记点上，“我们之前忽略了，除了药铺，一些家境殷实的富户、乡绅，乃至某些有特殊需求的江湖术士、民间法教，也会定期或不定期地购买朱砂，用途五花八门——画符镇宅、私炼丹药、甚至只是收藏把玩。我今晨特意调阅了百草轩过去一年的非药铺类往来账目副本，发现仅仅最近三个月内，就有超过二十户登记在册的人家，曾一次性从百草轩购买朱砂超过一斤。”

文渊闻言，倒抽了一口凉气，眼镜后的瞳孔因震惊而微微放大：“那总数可能……”

“三百人。甚至更多。”林小乙闭上眼，用力揉了揉刺痛的太阳穴。昨夜铜镜中闪回的那些破碎画面，尤其是玄鹤子那句冰冷彻骨的“你便是第一百零三个‘药人’”，如同毒蛇般再次缠绕上他的思绪。

第一百零三个。

这意味着，在百草轩掌柜李茂之前，至少已经有一百零二个人，被当作了这种混合毒物的实验品，或者……牺牲品。这些人现在身在何处？是生是死？是否已经变成了某种超出常人理解的、如同叶文逸那样的存在？

“林捕头！林捕头！”一名衙役连滚爬爬地狂奔入刑房，气喘如牛，脸色煞白，“陈大人急召！请您立刻去书房！又、又出事了！出大事了！”

午时初（11:00）

通判书房内的空气，凝重得如同灌了铅，几乎让人无法呼吸。

陈远面前的公案上，原本的三份急报旁，又新添了三份，每一份的封口处都加盖着象征最高紧急程度的猩红火漆印，此刻已被撕开，纸页凌乱。