“认得……怎会不认得……这就是‘鬼饷’啊……”

“鬼饷？”林小乙的心提了起来。

“就是……就是六年前，那批在沧澜道被劫的军饷……私下里重铸出来的索命钱！”胡老三的声音带着哭腔，仿佛又回到了那个充满恐慌和猜忌的时期，“当年，有一批数额巨大的军饷，从京城运往朔风关，途径沧澜道时，被一伙装备精良、来去如风的悍匪劫了！朝廷震怒，派了钦差，查了半年，却像石头沉了大海，一点线索都没有，最后成了悬案……”

他喘着粗气，指着铁砧上的铜钱，手指颤抖：“可邪门的是，没过多久，关内关外，就零星出现了这种私铸钱！样式、重量都仿着官制，可这用料，这成色，糊弄鬼呢！还有这个记号……”他的指尖几乎要碰到那飞鸟暗记，却又像被烫到般缩回，“这鸟，看着眼熟不？就是照着咱们朔风关军旗上的云隼改的，去了爪牙，多了几分鬼气！”

“当时军中就有流言，说那批军饷根本就没被运走，可能就在附近被熔了，重铸成了这‘鬼饷’！这钱……这钱它不干净啊！”胡老三的情绪激动起来，眼中布满血丝，他突然一把抓住郑龙的手臂，枯瘦的手指因为用力而指节发白，声音带着绝望的哀求：

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“郑兄弟！林捕头！这钱它沾血！沾的都是自己人的血！当年押运的那些兄弟，活不见人死不见尸！后来……后来有几个不信邪、私下里想追查这钱来历的老哥们……也都莫名其妙地死了，不是失足落崖，就是暴病身亡！这东西是催命符！你们听我一句劝，别再查了！真的会没命的！那些人……他们手眼通天，心狠手辣啊！”

胡老三几乎崩溃，老泪纵横，恐惧已经深入他的骨髓。

林小乙与郑龙交换了一个无比沉重的眼神。军饷被截，并非简单的劫掠，而是可能涉及内鬼的惊天阴谋！被劫军饷就地私铸成“鬼饷”，还打上朔风关的标记，这是何等的猖狂与挑衅！这背后隐藏的，是一场胆大包天、里应外合，贪墨军饷，并 systematically 清理知情人的庞大黑幕！

他们尽力安抚了情绪失控的胡老三，承诺会万分谨慎，绝不会将他牵扯进来，并留下些银钱让他暂时避一避，然后心情沉重地离开了铁匠铺。为防万一，赵雄还派了一名机灵的捕快在远处暗中监视，保护胡老三的安全。

然而，对方的狠辣和高效，超出了他们的预料。