这时，一阵狂风毫无征兆地卷起，裹挟着大量的沙粒，劈头盖脸地打来。众人连忙背过身，用衣袖捂住口鼻。哨所屋顶的铁皮被吹得哗啦作响，一面悬挂的国旗在狂风中猎猎飞舞，几乎要被扯碎。漫天黄沙遮蔽了视线，世界只剩下呼啸的风声和令人窒息的尘土味。这突如其来的沙暴，像一场残酷的示威，将这片土地的脆弱与绝望赤裸裸地展现在所有人面前。

陈默顶着风沙，艰难地走到巴合提老人身边，大声喊道：“大叔！光靠胡杨硬顶不行！我们得想办法，让沙子停下来！让草长回来！让水留下来！您和您的族人，世世代代生活在这里，最熟悉这片土地，我们需要你们的眼睛，你们的手！”

巴合提老人浑浊的眼睛在风沙中努力睁开，看着陈默那张写满真诚和坚定的脸，又看看那几棵在狂沙中倔强挺立的胡杨，重重地点了点头，干裂的嘴唇抿成一条坚毅的线。

数日后，塔里木河下游一处相对背风的临时实验点。

这里搭起了几顶绿色的帐篷，帐篷外，用枯死的胡杨枝干和当地特有的红柳枝条，围起了一片小小的试验田。空气中弥漫着一种淡淡的、混合着土壤和化学制剂的味道。

方清墨团队的科研人员正紧张地工作着。他们将一种米粒大小、包裹着特殊褐色涂层的草籽，小心翼翼地播撒在用简易网格固沙带围拢的沙地里。接着，用一种类似大号喷壶的设备，将一种无色透明的粘稠液体——仿生保水凝胶，均匀地喷洒在播种区域。那凝胶一接触沙土，便迅速渗透下去，形成一层看不见的保水膜。

“陈队，方院士团队提供的这批‘深根一号’草种，理论上能在极端干旱下靠微量水汽维持生机，根系能扎到五米以下寻找水源，并且有极强的固沙能力。这凝胶能在沙层下形成局部保水层，最大限度减少蒸发。”一位年轻的生态学家向陈默介绍，语气带着科研人员特有的严谨和一丝期待。

巴合提老人和他的几个牧民伙伴好奇地围在旁边，他们粗糙的手指捻起几颗带着涂层的草籽，又蹲下身摸了摸喷洒过凝胶后略显湿润的沙地，眼中充满了惊奇和一丝不易察觉的希望。

然而，希望的火苗很快遭遇了残酷现实的考验。播下种子的第三天，一场远超预期的特大沙暴席卷了实验区域。狂风怒吼了整整一夜，仿佛要将天地重新揉碎。

天亮时分，风势稍歇。陈默、科研人员、巴合提和牧民们冲出帐篷，心都提到了嗓子眼。

眼前的景象让所有人的心沉到了谷底。试验田一片狼藉！精心布置的网格固沙带被狂风吹得七零八落，如同被巨兽践踏过。大部分覆盖着草种的沙地被厚厚的浮沙重新掩埋，只剩下零星几处倔强地露着一点褐色的涂层。

“完了……”一位年轻的科研助手脸色煞白，声音带着哭腔，“这……这风太大了！种子都被埋了！”

巴合提老人紧锁着眉头，蹲下身，像寻找珍宝一样，用手一点点拂开厚厚的浮沙。他那双饱经风霜的手，此刻异常轻柔。拂开一层又一层沙土，终于，在近十厘米深的地方，他触碰到了熟悉的、带着涂层的坚硬颗粒。更让他惊讶的是，那包裹着种子的沙土，摸上去竟然带着一丝微弱的、不同于其他沙土的潮润感！

“快看这里！”巴合提的声音带着激动，他小心翼翼地捧起一小捧沙土，里面赫然躺着几颗深褐色的草籽，涂层完好，周围的沙粒因为凝胶的作用，微微粘连着，形成一个小小的、相对湿润的“窝”。

“埋得深！这凝胶……像给种子穿了件保水的衣服！在下面躲着呢！”老人浑浊的眼睛里迸发出惊人的亮光，他用生硬的汉语夹杂着哈语，兴奋地向众人比划着，“胡杨的根，也是往最深最深的沙子里钻！种子埋深了，躲过了大风！这‘水衣服’（指凝胶），保住了命根子！”

牧民们闻言，纷纷围拢过来，学着巴合提的样子，小心翼翼地扒开浮沙。果然，在较深的沙层下，不少种子安然无恙，被凝胶保护在微湿的小环境中。希望的微光，再次在每个人眼中点燃。