天刚蒙蒙亮，青石镇的鸡还没打鸣，叶辰已经把破影刃别在腰后。王胖子扛着个鼓鼓囊囊的布包从巷口钻出来，布包上还沾着几根鸡毛——不用问，准是从张屠户家顺的酱肘子。

“叶哥！这儿呢！”王胖子压低嗓门喊，圆脸上沾着点油渍，“苏女侠的马都备好了，那匹‘踏雪’神骏得很，据说能日行八百里！”

叶辰转头看去，苏青鸾牵着两匹黑马站在镇口老槐树下，银箭斜插在箭囊里，晨光洒在她素色的裙摆上，像落了层碎霜。她身边的“踏雪”确实神骏，鬃毛乌黑发亮，正不耐烦地刨着蹄子。

“再磨蹭太阳就晒屁股了。”苏青鸾的声音清冽如泉，“货郎说那道长只在卯时到辰时待在望月楼，去晚了怕是见不着。”

“来了来了！”王胖子颠颠跑过去，把布包往马鞍上一捆，拍了拍马屁股，“胖爷我这包里不光有肘子，还有秘制辣条，路上饿了垫垫。”

叶辰翻身上马，破影刃的刀柄在晨光里泛着暗光：“走。”

两匹马踏着晨露出了镇，官道两旁的野草上还挂着水珠，被马蹄溅起一串细碎的银花。王胖子骑马的姿势实在算不上雅观，身子随着马的颠簸左摇右晃，却还不忘跟叶辰搭话：“叶哥，你说那道长会不会是你爹的老相识？不然咋知道用桂花糕传信？”

叶辰望着前方薄雾笼罩的山道，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“不知道。但那半块‘月’字佩，确实是爹的东西。”

苏青鸾骑马跟在右侧，闻言轻声道：“二十年前落星坡之战后，叶大叔的尸身一直没找到，镇上都传他……”她顿了顿，换了个说法，“或许他还活着，只是不方便露面。”

“活着为啥不回家？”王胖子咋咋呼呼接话，“我爹说当年叶大叔可是青石镇的英雄，要是还活着，镇长肯定敲锣打鼓迎他回来！”

叶辰没接话，只是轻轻夹了夹马腹，让马跑得更快些。风掀起他的衣袍，露出里面缝补过的内衬——那是娘生前给他补的，针脚歪歪扭扭，却比任何华服都让他安心。

三个时辰后，邻县的城墙遥遥在望。望月楼就坐落在县城最热闹的东大街，三层高的木楼挂着块烫金匾额，远远就能看见楼前攒动的人群。

“好家伙，这楼够气派！”王胖子勒住马，眼睛瞪得溜圆，“比青石镇的醉仙楼阔气十倍！”

刚到楼前下马，就见个穿灰布道袍的老头蹲在台阶上，手里捏着块桂花糕，正小口小口地啃。老头头发花白，梳着个歪歪扭扭的发髻，看见叶辰腰间的破影刃，眼睛突然亮了，像藏了两颗星子。

“年轻人，买糕不？”老头冲叶辰扬了扬手里的糕，“刚出炉的，加了三勺糖。”

叶辰心头一震，走上前蹲在老头身边：“道长认识我爹？”

老头没直接回答，把手里的桂花糕递过来：“尝尝？跟当年你娘爱吃的一个味。”

叶辰接过糕，指尖触到温热的糕体，还没咬，就闻到一股熟悉的桂花香——和娘梳妆盒里的桂花膏，和影魂殿炉底的粉末，一模一样。

“你娘总说，糖少了没滋味。”老头眯着眼笑，眼角的皱纹挤成了堆，“当年你爹每次来买糕，都要跟掌柜的吵一架，非说三勺糖才够甜，吵得楼里客人都来看热闹。”

王胖子凑过来，也想尝一口，被苏青鸾用箭尾轻轻敲了下脑袋：“没规矩。”

“小姑娘懂啥。”老头却不介意，从怀里掏出块油纸包，“这儿还有，胖小子要吃自己拿。”

王胖子眼睛一亮，刚要接，油纸包里突然窜出只灰毛小兽，尖嘴猴腮，尾巴蓬松得像朵蒲公英，抢过油纸包里的糕就往楼顶上窜。

“嘿！这‘影鼬’还敢抢胖爷的吃的！”王胖子撸起袖子就要追，却见那小兽在楼顶翻了个跟头，竟化作一道黑影，直扑叶辰面门！

“小心！”苏青鸾银箭瞬间出鞘，箭尖直指黑影。

叶辰却抬手拦住她，破影刃已然握在手中，刃身亮起微光：“是影兽。”

黑影在半空中凝成形，果然是只影鼬，尖牙闪着寒光，却在离叶辰三尺远的地方停住，像是被什么无形的东西挡住了。