离青石镇还有半里地，就见路口的老槐树上挂着串黑幡，幡面上绣着个歪歪扭扭的“影”字，风一吹哗啦啦响，像在给人指路。那只领路的野狗突然停下脚步，对着黑幡龇牙咧嘴，尾巴夹得紧紧的，喉咙里发出呜呜的低吼。

“这啥玩意儿？影宗的迎宾旗？”王胖子推着辣条炮凑过去，伸手就想把黑幡扯下来，却被苏青鸾一箭射在手指前的槐树皮上，箭羽嗡嗡震颤。

“别碰！”苏青鸾的声音带着警示，“幡角缠着影噬草的根须，你看那‘影’字的笔画，是用凝固的影魔墨汁写的，碰一下就会被缠上影子，三天都甩不掉。”

叶辰从背包里掏出个油纸包，里面是昨晚刚做的“辣条炸弹”——用面筋裹着辣椒粉和特辣酱，外面缠了圈引信。他点燃引信，甩手把炸弹扔向黑幡，“砰”的一声炸响，辣雾裹着火星子扑了黑幡满脸，幡面上的墨汁字瞬间像被泼了开水似的扭曲起来，影噬草根须在辣雾里抽搐着蜷成一团，黑幡“哗啦”一声烧成了灰烬。

“痛快！”王胖子看得直拍大腿，“这招‘辣味洗地’比啥符咒都管用！”

野狗见黑幡没了，才敢往前挪步，领着众人往镇里走。刚进镇口，就觉得气氛不对劲——街上空荡荡的，店铺门都关得死死的，门缝里却透着点微光，像是有人在偷偷往外看。石板路上散落着些黑色的灰，踩上去软绵绵的，仔细一看竟是被碾碎的影魔墨渍，混着没烧透的影噬草叶。

“人呢？都躲家里坐月子了？”王胖子扯着嗓子喊了声，回声在巷子里荡了三荡，只有只黑猫从墙头上窜过，影子在地上拖得老长，尾巴尖却诡异地分了叉，像长了只小手。

苏青鸾的箭瞬间对准黑猫的影子，箭头寒光闪闪：“是影宗的‘影寄术’，能把影魔附在动物影子上，用来监视动静。”她没射箭，只是从箭囊里摸出片辣椒干，屈指一弹打在黑猫影子的分叉处，那影子像被针扎似的猛地一缩，黑猫“喵呜”一声窜得没影了。

“前面有家茶馆开着门。”叶辰指着街角，“去问问情况。”

茶馆里只有个瞎眼的老掌柜，正坐在柜台后慢悠悠地擦茶杯，茶杯里的水映着他的影子，却比他本人矮了半截，两只手在桌面上摸索的姿势，和影子里的动作完全对不上。

“几位客官要点啥？”老掌柜的声音沙哑，头却没抬，“咱这只有凉茶，没你们要的……辣东西。”

王胖子刚想拍桌子，被叶辰按住。叶辰往桌上放了根辣条，推到老掌柜面前：“来碗凉茶，再问问，镇上的人都去哪了？”

老掌柜的手摸到辣条，突然僵住，喉结上下滚动了两下：“都、都去西头的影祠堂了……影宗的仙师说，今晚子时要‘献祭影子’，能保镇子平安……”他的影子突然抬起头，对着众人露出个诡异的笑，三只手从影子的袖子里伸出来，往辣条上抓去。

“装神弄鬼！”王胖子一脚踹翻桌子，辣条炮的炮口对准老掌柜的影子，“胖爷我让你尝尝‘辣条洗影’的滋味！”

“别伤他！”苏青鸾的箭更快，精准地射在影子和老掌柜之间，箭尾的镇影符爆发出淡金光晕，像堵墙似的把两者隔开。影子在光晕里疯狂扭动，三只手抓挠着光晕，发出指甲刮玻璃似的刺耳声响。