焚木厂的余烬还在冒着青烟，新生的嫩芽却已顺着焦黑的树桩往上爬，嫩绿的叶片卷着晨露，在朝阳下闪着光。王胖子蹲在火堆旁，用树枝扒拉着一块烧得半焦的铁板，铁板上“滋滋”地烤着昨晚剩下的玉米饼，焦香混着草木灰的味道飘散开。

“我说叶哥，”他含糊地嚼着饼子，嘴角沾着黑灰，“咱接下来是不是该直奔齿轮城了？那地图上标着月食之夜开启万机之门，听着就挺唬人，跟游戏里的终极副本似的。”

叶辰正用消防斧劈开一根还在蠕动的机械树根，斧刃上的蓝火将金属碎屑烧得噼啪作响，闻言头也不抬地应道：“急什么，先把炎齿轮这堆废铁处理干净。”他踢了踢脚边炎齿轮的残骸，机械臂还在徒劳地抽搐，“这家伙的核心芯片里肯定藏着东西，老李，能拆出来不？”

老李正蹲在控制台前摆弄屏幕，手指在布满裂纹的界面上飞快滑动，闻言推了推滑到鼻尖的老花镜：“难是难了点，但架不住咱有‘螺兄’帮忙。”他指了指停在肩膀上的机械啄木鸟，鸟嘴正叼着根细如发丝的探针，小心翼翼地插进炎齿轮的头颅残骸里，“你看，它正帮咱挑芯片呢，这小家伙比厂里的精密仪器还好用。”

苏青鸾抱着一捆刚收集的树胶，正用琉璃瓶装好，闻言笑着打趣：“王胖子，你那玉米饼再烤下去该成炭了，等会儿牙硌掉了可别指望我给你治——上次你啃石头把牙崩了，哭着喊着要镶个金牙，忘了？”

“那能一样吗？”王胖子梗着脖子反驳，手里的树枝往铁板上一拍，“这叫烟火气！齿轮城那地方全是铁疙瘩，想吃口热乎的都难，不得趁现在多囤点能量？”话音刚落，铁板“咔”地裂开道缝，玉米饼掉进火堆里，他“哎呀”一声扑过去抢救，结果弄得满脸黑灰，活像只刚从烟囱里钻出来的熊瞎子。

众人正笑着，机械啄木鸟突然扑棱着翅膀飞了起来，嘴里叼着块指甲盖大小的芯片，芯片上还沾着点粘稠的绿色液体，在阳光下泛着诡异的光。老李赶紧接过芯片，往特制的读取仪里一插，屏幕瞬间亮起，刺眼的绿光中，一行行扭曲的符文滚动起来。

“有东西！”老李的声音带着激动，“是封‘请柬’！”

屏幕上的符文渐渐凝聚成一行行清晰的字：“敬邀叶辰先生及诸位‘贵客’，月食之夜，齿轮城万机之门为您敞开。特备‘机械盛宴’，恭迎品鉴——齿轮城主 铁棘。”

“铁棘？”苏青鸾皱起眉，指尖轻轻划过屏幕边缘，“这名字听着就扎人，跟那家伙的机械臂似的，浑身带刺。”

王胖子凑过去，眯着眼瞅了半天，突然“嗤”地笑出声：“还‘恭迎品鉴’？我看是‘恭迎送死’吧！这城主怕不是个中二病晚期，写封战书都搞得这么花里胡哨。”他突然一拍大腿，“哎不对，这字体看着眼熟啊，跟焚木厂铁门上的齿轮符文有点像，该不会是用活人骨头磨成的墨写的吧？”