王胖子正趴在玄龟背甲边缘捞星螺，镇魂锅用红绳拴着吊在水里，活像个巨型捞鱼网。他瞅准一只壳上镶满星光的大星螺，猛地往上一提，锅里顿时溅起紫金色的水花，星螺在锅里“咔嗒”乱转，喷出的星光把他的脸照得像个唱戏的花脸。

“我操！这螺比胖爷我还懂浪漫！”王胖子抹着脸哈哈大笑，把星螺倒进准备好的竹筐，“回头给李寡妇带几个，让她用这螺壳装胭脂，保证比城里小姐的螺钿盒还洋气——就是不知道这玩意儿会不会喷她一脸星光，到时候全村都得叫她‘李仙姑’！”

苏青鸾坐在水晶灯似的星螺群里，指尖的金芒正与星螺壳上的星光共鸣。她发现这些野生星螺的纹路虽然和骨螺相似，却多了些柔和的曲线，像被人用温柔的笔触修改过。“是老柴改的。”她指着纹路交汇的点，那里藏着个微小的槐花印记，“他在培育星螺时加了老槐树的灵力，所以这些螺才不会被机械神教控制。”

叶辰的消防斧在星螺湾的水晶宫入口轻轻敲击，宫门是用透明的星螺壳拼接而成，上面刻着密密麻麻的星图，与夜空中的星座完美对应。他注意到宫门中央的凹槽形状，正好与完整的星铁钥匙吻合，钥匙柄上的“星螺湾”三个字在星光下微微发亮，像是在回应。

“老柴故意把钥匙分成碎片。”叶辰将星铁钥匙插进凹槽，水晶宫的宫门发出“嗡”的轻响，星图上的星辰开始流转，在地面投射出条光带，直指宫殿深处，“他怕钥匙落入机械神教手里——这青铜罗盘的密码，必须由我们这样的人才能解开。”

老李抱着机械蜂巢跟在后面，蜂群在水晶宫的穹顶盘旋，翅膀扇动的频率竟让宫殿的水晶壁泛起涟漪，露出壁内封存的东西——是无数个透明的星螺壳，每个壳里都睡着只机械蜂，蜂背上的芯片闪烁着与野生星螺相同的蓝光。“是蛛老弟的兄弟姐妹。”老李眼眶有些发热，“老柴当年把机械蜂的备用体藏在这儿，让星螺的星光维持它们的活性——这是给我们留的援军啊。”

王胖子突然指着宫殿中央的石台，石台上的青铜罗盘正在自转，盘面上的刻度不是数字，而是螺壳的纹路，指针是段会发光的触须，正对着他们疯狂颤动，像是在欢迎又像是在警告。罗盘周围跪着几个穿黑袍的教徒，早已没了气息，黑袍上的齿轮符文被星光腐蚀出一个个小洞，像被虫蛀过。

“是机械神教的先头部队。”苏青鸾的箭搭在弦上，金芒扫过教徒的尸体，尸体突然化作粉末，露出里面的机械骨架，骨架的关节处缠着干枯的触须，“他们想强行破解罗盘，结果被星螺的净化之力反噬了——这叫偷鸡不成蚀把米，活该！”

青铜罗盘突然停止转动，触须指针指向王胖子的镇魂锅，锅沿的金光与罗盘的星光产生共鸣，锅里面的星螺纷纷竖起壳口，对着罗盘发出“嘀嗒”的轻响，像在报时又像在传递密码。王胖子突然一拍大腿：“我操！胖爷我知道了！这罗盘认我这锅！就跟老黄牛认犁似的，天生一对！”

他把镇魂锅往罗盘旁边一放，锅底的金光与罗盘的星光交融，盘面上的螺壳纹路开始重组，形成一段段闪烁的符文。老李赶紧掏出纸笔记录，笔尖刚碰到符文，符文就自动跳进纸里，组成段奇怪的歌谣：“三螺开，七螺合，星落湾，螺声歇。”

“是密码口诀。”叶辰用消防斧指着罗盘上的刻度，“盘上正好有十个螺壳凹槽，三开七合，应该是让我们按顺序激活对应的凹槽。”他试着将一只野生星螺放进第三个凹槽，星螺壳上的星光突然涌入罗盘，盘面上的星图亮起三分之一，水晶宫的墙壁渗出墨绿色的液体，像在排斥这股力量。