黑色雾气漫过沼泽边缘的芦苇丛时，叶辰正蹲在木筏上磨刀。刀刃划过油石的“沙沙”声，和远处若有若无的齿轮摩擦声撞在一起，像两根互相较劲的弦。

“叶哥，你听这声儿，像不像老式座钟卡了根头发？”王胖子扒着木筏边缘，盯着雾气里偶尔闪过的金属反光，“就是动静大了点，跟拆坦克似的。”

叶辰没抬头，指尖捻过刀刃上的寒光：“比座钟危险。你看水面。”

木筏旁的水面不知何时浮起了细碎的金属碎屑，阳光照上去，折射出青灰色的冷光。碎屑边缘泛着锈迹，凑近了闻，能嗅到股机油混着腐肉的怪味——像是有人把报废的机械零件扔进了坟场。

“这是……轴承碎片？”王胖子捏起一片碎屑，突然“嘶”地吸了口凉气，“碎片上有牙印！谁他妈闲得啃钢铁？”

叶辰用刀尖挑起另一片碎屑，碎屑内侧果然有细密的齿痕，像是被某种生物啃咬过。“不是人。”他把碎屑扔进沼泽，“是魔兽的齿形，看咬合力，咬碎轴承跟嚼饼干似的。”

话音刚落，雾气里突然传来“咔哒”一声脆响，像是齿轮咬住了什么硬物。紧接着，是骨头被绞碎的闷响，听得人头皮发麻。

苏青鸾的声音从通讯符里挤出来，带着电流杂音：“村口的防御阵被撕开个口子！那东西……长着八条机械腿，身体像个铁桶，嘴里全是齿轮！已经有村民被卷进去了！”

“往哪跑了？”叶辰猛地站起身，木筏被他踩得晃了晃。

“往西边的废弃工厂！它好像在找金属……”通讯符突然“滋啦”一声断了线。

“操！”王胖子一拳砸在木筏上，“胖爷的新手机还在村里充电呢！”

叶辰没理他，从背包里拽出根铁链——是之前捆魔兽用的合金链，抗腐蚀性极强。“抓紧了。”他把铁链一端扔给王胖子，另一端系在自己腰上，“那玩意儿大概率是机械和魔兽的融合体，物理攻击可能没用，得找能量核心。”

木筏划到岸边时，黑色雾气已经漫到膝盖。叶辰刚跳上陆地，就被什么东西勾住了脚踝。低头一看，是根锈迹斑斑的铁链，链环上还挂着半块带齿痕的骨头，正往他小腿上缠。

“还带陷阱的？”王胖子抬脚想踹，被叶辰拦住。

“是之前工厂的废弃设备。”叶辰用刀挑开铁链，链环断开的瞬间，雾气里突然亮起两束红光，像汽车大灯似的直射过来。红光里，隐约能看到个庞然大物的轮廓——八条履带式机械腿陷在泥里，躯干是密封的铁舱，头部嵌着个旋转的齿轮组，齿牙间还挂着带血的布料。