叶辰攥着那块还在发烫的魔核，指尖能感觉到里面躁动的魔气，像揣了只不安分的小兽。矿洞深处的风带着股铁锈味，吹得头顶的油灯忽明忽暗，王胖子正蹲在地上，用树枝扒拉着翻倒的火锅底料，心疼得直咂嘴。

“我的牛油！我的毛肚！”他捏着块沾了泥的丸子，吹了吹就往嘴里塞，“妈的，比上次在黑风寨吃的野猪肉还香，就是有点硌牙。”

张屠户踢了踢铁皮怪的断胳膊，铁皮发出“哐当”的闷响，他弯腰捡起那根磨尖的钢轨，掂量了掂量：“这玩意儿倒是趁手，比我的杀猪刀沉多了。”话音刚落，钢轨突然“嗡”地颤了一下，表面浮现出淡淡的黑纹——竟是被魔核的气息染了色。

“小心点，”叶辰把魔核塞进贴身的布袋，“这魔气能浸染金属，别让它沾到兵器上。”他转头看向刘老板，“那地缝具体在哪个方向？路上还有这种铁皮怪吗？”

刘老板缩着脖子指了指矿洞左侧的岔路，那里的岩壁上有道新砸出来的缺口，碎石上还沾着暗红色的锈迹：“就从这儿走，穿过三道石门就到了。铁皮怪倒是不常出来，就是里面黑得很，还有些会跑的‘矿鼠’，专咬人的靴子。”

“矿鼠？”王胖子眼睛一亮，“能吃不？烤着吃应该嘎嘣脆。”

“吃你个头！”张屠户拍了他后脑勺一下，“那玩意儿长着两排倒牙，上次把老李的胶鞋咬了个洞，脚脖子都给啃出血了。”

铁甲小宝突然对着岔路“嗷呜”叫了两声，小爪子扒着叶辰的裤腿往他怀里钻。叶辰低头一看，小家伙嘴里叼着块亮晶晶的东西，竟是颗被红油裹住的清神珠——刚才混乱中滚到了锅底，倒把魔气挡了个严实。

“行啊你，还知道找掩护。”叶辰笑着揉了揉它的脑袋，清神珠的灵光透过红油闪了闪，像颗裹着糖衣的珠子。

往岔路走了没多远，王胖子突然“哎哟”一声跳起来，原地蹦跶着脱靴子：“妈的！什么东西咬我！”只见只巴掌大的灰毛老鼠正挂在他的靴底，尖牙死死嵌在皮革里，尾巴像根小钢鞭，抽得靴子“啪啪”响。

“这就是矿鼠？”叶辰抽出软剑，刚要挥下去，张屠户突然按住他的手腕。

“别用剑，”老屠夫从腰间摸出个油布包，打开里面是些黄澄澄的粉末，“这是硫磺混了辣椒面，上次对付坟地里的耗子就靠它。”他抓起一把往矿鼠身上撒，那小东西瞬间吱吱乱叫，松口摔在地上，浑身冒烟地窜进了石缝。

王胖子提着破了洞的靴子，心疼得直抽气：“我这可是新买的‘踏雪靴’，花了我三两银子！”

“知足吧，”张屠户拍了拍他的肩，“上次赵老四被啃了脚，躺了半个月才好，你这顶多算破了层皮。”他往石缝里又撒了把粉末，“这玩意儿怕辣，跟王胖子一个德性。”