鳞甲兽的甲壳比想象中更稳，张屠户趴在上面晃悠着双腿，铁钳敲得甲片"当当"响，活像敲锣打鼓的迎亲队伍。"我说老叶，这大家伙跑起来风还挺大，比镇上王大户的马车舒服！"他突然一拍兽头，"哎，能加速不？让我体验下什么叫速度与激情！"

鳞甲兽似乎听懂了，喉咙里发出呼噜声，四蹄猛地加速，差点把张屠户甩下去。二柱子骑着被净化的影狼，唢呐杆都戳到狼耳朵里了，还在那儿嘚瑟："你那是装甲车，我这是敞篷跑车！看谁先到前面的雾墙！"

叶辰骑着变大的小金蛇，蛇鳞泛着金边，滑行时带起的金气自动驱散了周围的毒雾。他腰间的骨笛时不时轻颤，七颗魔晶轮流发亮，像是在给前方的魔兽群"打卡点名"。"别闹了，"他无奈地喊，"前面的雾不对劲，能见度不足三尺，小心撞墙。"

话音刚落，前方的浓雾突然翻涌，隐约浮出个佝偻的黑影，手里拄着根缠着藤蔓的拐杖，在雾里摇摇晃晃，像个迷路的老头。鳞甲兽突然减速，喉咙里发出警告的低吼，显然这黑影不简单。

"是活的！"张屠户握紧铁钳，"看那拐杖，跟之前驭兽师的骨杖有点像，该不会是同伙吧？"

黑影慢慢转过身，露出张布满褶皱的脸，眼睛却亮得惊人，像两颗浸在水里的黑曜石。"几位是来......找'守林人'的？"他的声音沙哑得像磨石头，拐杖往地上一顿，周围的毒雾竟自动退开三尺。

叶辰注意到他的拐杖顶端，镶嵌着块和骨笛魔晶同源的绿色晶石，突然想起老医师札记里的记载："万毒沼深处有守林人，以魔兽为仆，守着片'回魂花田'。"他勒住小金蛇，"你认识老医师？"

守林人浑浊的眼睛亮了亮："认识，那个总往沼里扔药瓶的老头，十年前还送过我半袋止血粉。"他指了指自己的腿，裤管空荡荡的，"当年被三阶毒蜥咬了，是他的药救了我半条命。"

"那你知道万毒沼的源头在哪？"叶辰追问，骨笛上的红色魔晶突然发烫——那是对应毒蜥的魔晶。

守林人却笑了，皱纹挤成朵菊花："源头？你们脚下踩着的就是。"他拐杖往地上一戳，泥土里钻出条半透明的蚯蚓状生物，"这叫'地脉虫'，能吸食地底下的魔气，万毒沼的毒，都是从它们消化不了的魔气里来的。"

张屠户听得直皱眉："那驭兽师在这儿捣鼓啥？养虫子玩？"

"他想挖地脉虫的巢穴，"守林人叹了口气，"那巢穴深处连着异界裂缝，能召唤更厉害的魔兽。你们净化的这些，不过是裂缝里漏出来的'边角料'。"他突然往雾里一指，"看，他的人来了。"

只见雾中冲出十几只骑着巨蝎的黑衣人，蝎尾的毒针闪着绿光，显然是没被净化的邪物。为首的黑衣人举着骨杖，正是之前在万毒沼边缘逃走的驭兽师手下，只是这次他的黑袍上多了道焦痕，显然是上次被灵泉水烧的。