“被查封的周家几处隐秘库房，昨夜遭不明身份者纵火，部分账册被毁。”

“城内几家与周家、刘成关系密切的大粮商、盐商，暗中串联，抬高米价盐价，市面上已现恐慌抢购苗头。”

“团练营中，被革职军官的旧部，暗中散布流言，蛊惑军心，言称顾侯爷要裁撤团练，克扣兵饷，欲激起兵变！”

阻力，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，开始亮出獠牙！周扒皮虽倒，但其背后盘根错节的利益网络并未瓦解！刘成虽被暂停职权，软禁府中，但其经营多年，党羽遍布州衙内外！过山风匪帮更是蠢蠢欲动，随时可能化作一把捅向禹州腹地的尖刀！

与此同时，州衙后宅的“战场”，同样暗流涌动。

刘夫人李氏，一个保养得宜、穿着富贵却掩不住眉梢眼角刻薄之气的妇人，如期而至。她带着厚礼，脸上堆着无可挑剔的殷勤笑容，言语间却句句机锋，试探着明兰的态度，话里话外为丈夫刘成“叫屈”，暗示周扒皮之事牵连甚广，恐非刘成一人之过，更隐晦地威胁，若顾侯爷一意孤行，断了大家的财路，恐怕会激起“民变”，于官声不利。

明兰端坐主位，一身素雅的月白袄裙，神色沉静如水。她耐心听着李氏的“哭诉”与“威胁”，亲手为她斟茶，态度温和有礼，言辞却滴水不漏。

“刘夫人言重了。”明兰声音轻柔，却带着不容置疑的分量，“侯爷奉旨牧守一方，首重国法纲纪，民生疾苦。周家罪证确凿，按律当办。至于牵连……侯爷明察秋毫，自会秉公处置，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个恶人。至于‘民变’之说……”她微微一笑，目光清澈地看向李氏，“夫人多虑了。侯爷暂停苛捐杂税，为民请命，百姓感激涕零，何来生变？倒是那些囤积居奇、哄抬物价、意图扰乱民生之人，才是我禹州真正的祸患。侯爷对此，是绝不会姑息的。”

一番话，绵里藏针，软中带硬。既表明了顾廷烨依法办事、绝不妥协的态度，又点破了李氏言语中隐含的威胁，更将矛头直指那些正在暗中兴风作浪的粮商盐商！

李氏脸上的笑容有些僵硬，她没想到这位年轻貌美的侯夫人，言辞竟如此犀利，态度如此强硬。她讪讪地又说了几句场面话，便借口府中有事，匆匆告辞离去。看着李氏有些仓惶的背影，明兰眼中闪过一丝冷意。刘成，果然坐不住了。