张之栋的目光在那头狰狞的血狼虚影上短暂停留，眼底深处掠过一丝惊异。

随后目光落回场中，最终定格在周明身上。

他向前几步，浑厚的声音在死寂的会场中回响。

“周先生，此三人乃朝廷命官与在册会党，由你处置，于理不合，于你名声有损。”

“不如交由老夫，必给你一个满意的答复。”

这番话表面是解围，实则暗藏机锋。

既是点出周明逾越之举，也是一种试探。

高台下，周明闻言，脸上带着一丝笑意。

他对着张之栋拱了拱手，姿态放得极低，言辞却让在场所有人，尤其张之栋本人，心神为之一震。

“原来是总督大人当面，‘先生’二字，愧不敢当。”

“卑职邵清、林河两县防务参将周明，见过总督大人。”

他顿了顿，接着张之栋的话说道：“此三人罪证确凿，阴谋作乱，本欲就地正法，以儆效尤。”

“但既然总督大人亲至，由您来处置，自然是再合适不过。”

一石激起千层浪。

场中数千武人，思虑敏捷的，已品出其中三味。

周明自称“卑职”，这是官面上的身份，认了自己是朝廷的官。

可张之栋堂堂总督，却称他为“先生”，这是江湖上的礼敬，承认了他超然的地位。

一个自降身份，一个抬高对方。

这地位高下，反倒是不言而喻。

周明这是在告诉所有人，我守你的规矩，但你也得认我的分量。

张之栋那双古井无波的眼眸中，精光闪过。

他注视着周明，这个年轻人，不仅武力通天，这份心智手腕，已远超他的年岁。

他这是把一个烫手的山芋，一个足以引火烧身的谋反罪名，轻巧地丢给了自己，还让自己必须接下。

“好，好一个防务参将。”张之栋心中念头百转，面上却不动声色，挥了挥手。

几名他带来的精干护卫随即上前。

将早已面如死灰，瘫软如泥的刘鸿业、常万山，以及还在色厉内荏咆哮的宋知书，从擂台上拖了下来。

“周明！你不得好死！朝廷天兵一到，必将你碎尸万段！”宋知书的叫骂声越来越远，最终被一块破布堵住了嘴。

处理完这三人，张之栋并未离去。

他反而走向高台，对周明说道：“老夫对此番论道大会，神往已久。不知可否在此叨扰，旁听一二？”

“总督大人言重了。”周明欣然应允，侧身做了一个请的手势，“您能莅临，是我振华的荣幸。”

他转头对周小七吩咐道：“看座。”

周小七会意，片刻便有人搬来一张与周明身旁一模一样的太师椅，摆在了主位的下首。