夜色如墨，浸染省城。

巡抚衙门，这座湘省的权力中枢。

飞檐下挂着的灯笼，光线昏黄，却照不透角落与屋脊上弥漫的杀机。

空气凝滞，连风都停了。

一名名锐士手按腰刀，潜藏在暗处，他们屏住呼吸，眼睛死死盯着长街尽头。

在这片死寂中，一个身影出现了。

他走得不急不缓，从容不迫。

一身寻常的短褂便服，双手拢在袖中，像个饭后散步的闲人。

来人正是周明。

他能感到四面八方投来的目光，能感到空气中那股由上百人杀意凝聚成的压力。

换做任何化劲宗师在此，都会气血浮动，行动受阻。

周明却恍若未觉，脚步节奏没有丝毫变化。

他走得很稳，每一步落下，那些无形的压力便自行消散。

这种从容与周围的肃杀，形成一种诡异的反差。

暗处的锐士们无不心头剧震。

他们见过狂妄的江洋大盗，见过悍不畏死的刺客，却没见过有人能用这种姿态，走入一座天罗地网。

衙门朱漆大门前，两排亲兵手持上了刺刀的长枪，站得笔直，枪尖反射着寒光。

周明走到门前，停下脚步。

一名身穿师爷袍服的中年人，从门后走出，拦在他身前。

“站住！巡抚衙门，岂是……”

他话未说完，周明看都未看他，目光径直望向灯火通明的内堂。

他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。

“法兰西领事想必正在为南郊码头的军火和那冲天的火光头疼，不知刘抚台可有良策教他？”

话音落下，那名首席幕僚的脸瞬间涨得通红，后面的话卡在喉咙里，一个字也吐不出来。

周围的空气，在这一刻凝固了。

内堂。

湘省巡抚刘鸿业，正端着一杯君山银针，持杯的手青筋毕露。

周明的话，精准地捅进了他此刻最焦躁的心窝里。

南郊码头爆炸，洋人震怒，他难辞其咎。

镇抚司和哥老会火拼，东洋人搅局，工部要员失踪……一桩桩一件件，都是能让他头顶乌纱不保的大罪。

他正焦头烂额，这个始作俑者，竟敢单枪匹马闯上门来！

“好大的胆子！”

刘鸿业重重将茶杯顿在桌上，茶水四溅。

他脸色铁青，一股久居上位的威压散开，正欲下令将这个年轻人拿下，用尽酷刑，撬开他所有的秘密。

可周明，不给他发作的机会。

他从袖中取出一份文书，在衙门前昏黄的灯光下，朗声读了起来。

“湘省剿匪平乱捷报：窃闻东洋倭寇，狼子野心，觊觎中华，于省城密谋不轨，欲行刺朝廷要员，其心可诛……”

开篇第一句，就让准备发作的刘鸿业动作一僵。

周明的声音继续响起，平稳而清晰。