邵清县，总办府书房。

夜色已深，室内灯火通明。

周明指尖在黄花梨木桌面上轻点，发出笃笃的声响，打破了书房的寂静。

他面前没有文书，只有一道虚拟光幕。

光幕上是一份报告——《猛虎、地头蛇与毒蝎》。

这是李铁山与陈默耗费三日心血，整合出的省城势力剖析图。

拥兵自重的巡抚府，是“猛虎”，意图吞下一切。

根深蒂固的哥老会，是“地头蛇”，关系网遍布全城。

而那支来自京城，行事莫测的镇抚司，则是一条“毒蝎”，随时准备发动致命一击。

三方势力，为了那批即将到港的洋人军火，已在省城布下罗网，彼此牵制，暗流汹涌。

周明看着光幕上错综复杂的关系图，和那些用红色标注的杀机，嘴角却慢慢勾起一抹弧度。

乱吗？

乱就对了。

水浑了，才好摸鱼。

他心念微动，通过【诸天论坛】的加密频道，回复了一句话。

【周明（先生）】：“分析得很好。但棋盘上的棋子，永远不如坐庄的庄家。”

没有具体的指令，没有周密的安排，却仿佛蕴含着一股难以言喻的魔力。

远在省城两处不同的据点内，正为局势忧心的李铁山和陈默，看到这条讯息时同时一怔。

旋即，一股强大的自信与安定感，毫无征兆地从心底涌起，两人不约而同地站直了身体，连日来的凝重与担忧，瞬间消散。

是了。

他们是棋子，只需考虑如何冲杀。

而先生，才是那个考虑要不要掀了这张桌子的人！

……

次日清晨。

哥老会使者张麻起了个大早，他笃定周明会采纳自己的建议，换上便装，低调潜入省城。

可当他来到总办府前，眼前的景象让他呆立当场。

总办府大门敞开，一队队身穿崭新黑色劲装的团练兵士，正列队集结。

他们身姿挺拔，气势沉凝，竟比省城的巡防营正规军还要精悍。

周明并未换什么便装，他身着一套量身定制的武备学堂特制教习服，剪裁笔挺，肩章上的银星在晨光下闪烁，衬得他英武不凡。

在他身后，赵无极、姜婉儿、周锦诚、周锦国、周锦园兄妹，以及周老实、周小虎叔侄，一行七人。

他们同样穿着代表身份的劲装，个个气血充盈，渊渟岳峙。

一行人没有选择陆路，而是大张旗鼓地登上了前往省城的内河蒸汽客轮。

汽笛长鸣，客轮离岸，顺着湘江水路，向那风云汇聚的省城驶去。

客轮的包厢内，周明将李铁山和陈默整理的情报和盘托出。

听闻省城已是龙潭虎穴，三方势力犬牙交错，姜婉儿和周锦国等人非但没有畏惧，反而摩拳擦掌。