县衙后堂，一间雅致的书房内。

檀香袅袅，驱散了前堂残留的肃杀与血腥气。

周明亲自为面如死灰的李文博斟上了一杯热茶，茶水注入杯中，发出清脆悦耳的声响。

与屋外压抑的死寂形成了鲜明对比。

“大人，请用茶。”

周明将茶杯轻轻推到李文博面前，脸上依旧是那副温润如玉的微笑。

仿佛刚才在大堂之上，那个手持账册，字字诛心的魔鬼并非是他。

李文博浑身一颤，惊恐地看着眼前的茶杯，仿佛那里面盛的不是香茗，而是穿肠毒药。

他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

那本薄薄的账册，此刻就静静地摆在桌案中央，像一座无法逾越的大山，压得他喘不过气来。

“大人不必如此惊慌。”

周明坐回自己的位置，语气平和地说道。

“下官并非不讲道理之人。今日请大人来此，只是想与大人，谈一桩生意。”

“生……生意？”李文博的声音干涩沙哑，充满了难以置信。

“不错。”周明点了点头，修长的手指在桌案上轻轻敲击着，“摆在大人面前的，有两条路。”

他竖起一根手指：“第一条路，下官将这本账册，连同一些大人或许感兴趣的‘物证’，八百里加急，送往武昌总督府，再誊抄一份，送去京城都察院。”

“想必，张总督和朝堂上的御史言官们，会对大人的‘清廉’，有一个全新的认识。”

李文博的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。

他知道，这条路，通往的是抄家灭族，万劫不复的深渊。

周明看着他那副魂飞魄散的模样，微笑着竖起了第二根手指。

“第二条路，大人与下官合作。”

“您看，邵清、林河两县，经我整顿之后，匪患已清，劣绅已除，百废待兴。”

“接下来，商路重开，工坊兴建，税收必定会水涨船高。”

周明的声音充满了蛊惑人心的力量：“这些税收，与其被层层盘剥，不知所踪，不如由我们来‘合理’地分配。”

“下官保证，每年给总督府的‘孝敬’，分文不会少。而属于大人的那一份，也只会比这账册上记录的，只会多，不会少。”

他顿了顿，目光变得深邃：“而且，这都是干干净净，从税赋里出的‘公帐’，而非见不得光的‘程仪’。”

“大人既能得实惠，又能得一个‘为国理财’的好名声，何乐而不为呢？”

胡萝卜加大棒。

一边是身败名裂的绝路，一边是财源滚滚、前途光明的阳关大道。

李文博不是傻子，他几乎没有任何犹豫，便做出了选择。

他颤抖着双手，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，像是给自己壮胆，又像是在宣誓效忠。

“周……周总办，以后，但凭差遣！”他从椅子上滑落，对着周明，深深地拜了下去。

这一拜，拜掉的是朝廷命官的尊严，换来的，却是自己的身家性命和未来的荣华富贵。