四海商行的会客厅内，气氛微妙。

周小七端坐主位，神态自若地品着茶，仿佛他才是此间的主人。

周老实则像一尊铁塔，侍立在他身后，目光如炬，不怒自威。

李氏商行的管家，一个年过半百，养尊处优的胖子，此刻却满脸堆笑，躬着身子，姿态放得极低。

“周先生，真是年少有为，神机妙算啊！”

“那铁拳武馆横行霸道，鱼肉乡里，如今被周先生弹指间覆灭，实乃我清泉镇百姓之福！”

管家先是一通天花乱坠的吹捧，随即话锋一转，从袖中取出一张描金的红帖，双手奉上。

“我家东家，对周家庄的英雄豪杰神往已久，尤其听闻先生立志开办学堂，启迪民智，更是钦佩万分。”

“东家说了，振兴文教，匹夫有责。他愿将那铁拳武馆的旧址，连同地契房契，一并赠予周家庄！”

他顿了顿，又从怀里掏出一张银票，轻轻放在桌上。

“此外，我家东家再奉上白银一千两，作为学堂与武馆的开办经费，略表心意！”

周老实闻言，眉头顿时一拧。

送地，送钱？这手笔也太大了。

黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！

周小七却连眼皮都没抬一下，只是用杯盖轻轻撇去浮沫，淡淡道：“无功不受禄。李东家如此厚礼，我等山野村夫，怕是受不起。”

管家见状，额头渗出细汗，连忙道：“受得起，受得起！周先生为民除害，便是大功一件！”

“我家东家说了，他与那县城陈家素有嫌隙，铁拳武馆正是陈家在镇上的一条狗。如今周先生打狗，便是帮了我们李家的大忙，这点谢礼，理所应当！”

这话说得倒是坦诚。

周小七放下茶杯，终于正眼看向他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“既然如此，那便替我多谢李东家美意了。”

“只是，这武馆和学堂，我周家庄自己开，规矩，也由我们自己定。不知李东家，可有意见？”

管家心中一喜，忙不迭地摆手：“没意见，当然没意见！一切全凭周先生做主！”

“好。”周小七点了点头，“送客。”

管家如蒙大赦，点头哈腰地退了出去。

待他走后，周老实才沉声开口：“小七，这李万才，葫芦里卖的什么药？咱们真要接这个烫手山芋？”

周小七站起身，走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，眼神深邃。

“老实叔，先生的信上说，‘广积粮，高筑墙，缓称王’。”

“我们要在清泉镇立足，就需要一个名正言顺的据点，需要钱，需要人手。现在，李万才把这一切都送到了我们面前，我们为何不要？”

“可他分明是想拿我们当枪使，去对付县城的陈家！”周老实忧心忡忡。

“当枪，也要看是谁握着枪，枪口又对着谁。”

周小七转过身，眼中闪烁着与年龄不符的精光。

“我们接下他的‘好意’，正好省去了前期所有麻烦。至于陈家……先生自有考量。”

“立刻派人将此间之事，详细回报先生，请先生定夺！”

……