母虫穴内，陆九章众人借青铜税典残余金光暂阻晶簇吸力，恰逢鲁尺长老带丐帮弟子携清心粉赶来：一面用清心粉驱散子蛊，一面用寒泉水浇晶簇暂压邪力；税典虽黯淡，却仍能凝聚善念微光。冷千绝则在山坳斩杀三名影盟杀手后，接副将传讯“母虫穴危急”，遂留半数弟兄守山坳，带剩余人赶至破庙；而王振声逃遁后，已将蚀骨晶簇交予魏国忠，还泄露“母虫穴弱点”，导致魏国忠加速激活活祭阵至五成。
黎明前的破庙，像被墨色浸过的旧宣纸，只靠殿中央那盏牛油大烛撑着一点光亮。烛火明明灭灭，将满殿人影拉得老长，投在斑驳的泥墙上，有的像持枪的侠客，有的像持杖的老僧，有的像抱药篓的老农，倒像是一幅活过来的《江湖聚义图》。
庙门没关严，漏进的寒风卷着雪沫子，吹得烛火猛地一颤，差点熄灭。鲁尺长老眼疾手快，伸手拢了拢烛火，铁杖顿在地上发出"咚"的闷响，震得供桌上的瓷碗都轻轻跳了跳。"都围近些，别让风把烛吹灭了------这可是咱江湖同盟的'聚义灯'，灭不得！"
他这话一落，满殿的人都往烛火边凑了凑。少林武僧们裹着赭色袈裟，衣角还沾着观星台外围的霜花，双手合十时，念珠转动的"咔嗒"声在寂静里格外清晰；武当弟子的月白道袍沾着露水，清虚道长手里的八卦阵盘指针微微颤动，显然是感应到观星台方向的邪力；快刀门的汉子们扎着青色绑腿，腰间的镖刀悬在腿侧，刀鞘上的铜环碰撞，发出清脆的"叮当"声，那是快刀门祖传的"断水刀"，昨夜刚磨过，刃口泛着冷光；百花楼的姑娘们揣着香囊，淡紫色的纱裙扫过地面，带起一阵若有若无的冷香，那是她们特制的"醒神香"，能防影盟的迷烟；药农们的竹篓放在脚边，里面的金线莲还沾着冰渊的寒气，叶片上的金线在烛火下流转，像藏着星星；边军将士们的玄铁甲胄上还沾着倭寇的黑血，凝固成硬邦邦的斑块，腰间的破邪油陶罐轻轻碰撞，发出沉闷的声响。
陆九章站在临时搭起的木台上，那木台是用三块旧门板拼的，边缘还留着刀痕------是昨晚丐帮弟子连夜搭的。他手里捧着一卷泛黄的宣纸，正是《江湖查账公约》，纸边用红绳捆着，展开时，上面的字迹力透纸背，是他昨晚用狼毫写的，每一个字都带着沉甸甸的分量。
"诸位，"陆九章的声音不高，却像带着一股穿透力，压过了门外的风声，"明日黎明，就是决战之时。我们不是为了自己，是为了困在星脉锁的千童------那是江湖的'未来根基'；是为了被苛税压迫的江湖人------他们是我们的'立身之本'；更是为了'账清天下明'的规矩------这是我们的'根本规矩'，绝不能让魏国忠这老狐狸，把江湖这本'大账'算成一笔烂账！"
他把公约举高，让所有人都看清上面的战后承诺："禁活人抵税，禁私设苛税，江湖账共审，危难时相护。"每一条都用朱砂圈了重点，像给账本上的关键条款盖了戳。
"老夫信陆宗主，信江湖规矩！"鲁尺长老第一个挤到台前，他粗糙的手指在烛火上烤了烤，然后用牙咬破指尖，鲜红的血珠滴在公约上，按出一个清晰的手印。他的铁杖往地上一顿，"俺丐帮弟子，从今天起，就是这公约的'护契人'，谁要是敢破规矩，先过俺这根铁杖！"
"武当愿护这规矩，护这江湖。"清虚道长也上前，他的指血淡些，按在鲁尺的手印旁边，像两团交叠的火。他手里的八卦阵盘突然亮了亮，"贫道夜观星象，见紫微星泛光，此乃正义之兆------咱们此战，定能清邪扶正。"
快刀门掌门周沧紧随其后，他的手掌上满是老茧，是常年练刀磨出来的，按出的血印格外深："俺快刀门之前犯过糊涂，信了王振声的假账，差点坏了大事。今日按这手印，就是要给江湖人一个交代------以后快刀门的刀，不仅斩匪寇，更斩破规矩的小人！"
百花楼楼主苏眉也上前，她的指尖纤细，血印小巧却坚定："百花楼的'百花瘴'，以前是防贼的，从今往后，也是护这公约的------谁要是敢私设苛税，俺的瘴气就先熏得他认不清东南西北！"
药农李伯颤巍巍地走过来，他的手指关节变形，是常年采药磨的，按手印时力气不大，却格外郑重："俺不懂啥大道理，只知道陆宗主让俺们药农能活下去，这公约能护着孩子。俺的血虽淡，却也是真心实意的。"
冷千绝最后一个上前，他的手掌上还留着昨天与倭寇厮杀的伤口，血珠刚渗出来，按在公约上，与其他人的血印连成一片，像一团燃烧的火焰。"某父曾言，江湖人守江湖，不是为了名声，是为了让更多人能安稳过日子。这公约，某护定了。"唐不语双手接过，把公约揣进怀里贴胸的位置，然后掏出算盘，先将残留的金线莲汁液涂在算珠上（能感应邪力），再排列成“胜”字：“陆宗主，这是结合晶簇邪力算的‘吉凶卦’——算珠泛蓝光处，是活祭阵的薄弱点；泛红光处，是禁军可能偷袭的方向，赢面七成！”清脆的算珠声在庙里回荡："陆宗主放心，弟子定看好这'总契书'，绝不让它有半点损坏。"
小主，
接下来，陆九章站在木台上，开始宣布最终分工，声音清晰，像在给每一笔"战力部署"做分配：
"外围组：冷千绝率铁血旗弟子协同边军守东侧山坳——昨夜山坳残敌已清，此刻需用破邪油涂箭，防魏国忠派禁军偷袭，断同盟后路。冷旗主，你那'破阵枪诀'专克重甲兵，边军的玄铁盾阵配合你的枪，就是咱们的'外围屏障'，绝不能让禁军这'祸乱之源'突破，断了咱们的后路。"
冷千绝抱拳："某明白------山坳若破，某提头来见。"他的绝灭枪斜背在身后，枪尖的破邪油在烛火下泛着红光，像淬了火。
"入口组：鲁尺长老带丐帮弟子破秘道剩余机关。长老，你那'丐帮清心阵'能挡毒烟，秘道里的'险要处'就靠你们清理，确保主攻队能顺利通过，这是咱们的'通路保障'，绝不能出岔子。"
鲁尺长老铁杖一扬："老夫带二十名弟子去，定把那些机关拆得干干净净，让禁军连埋伏的机会都没有！"
"防护组：清虚道长带武当弟子在秘道入口布八卦阵，防影盟偷袭。道长，你的阵盘能预警邪力，影盟那些'暗行刺客'就靠你拦着，掩护主攻队进入，这是咱们的'防御屏障'，不能让他们钻了空子。"
清虚道长稽首："贫道定布好阵，让影盟的人有来无回。"八卦阵盘在他手中转动，发出细微的"嗡嗡"声。
"救援组：沈青囊带药农、陈阿宝进星脉锁，用金线莲膏解困童账蛊，毁母虫。沈大夫，困童是咱们的'重中之重'，母虫是'心腹大患'，你们的任务最紧要，一定要稳住。"
沈青囊举起手中的金针，针尾泛着绿光："陆宗主放心，某定用金针配合金线莲膏，解了孩子们的蛊，毁了母虫。"陈阿宝也跟着点头，怀里的护账符泛着微光，紧紧贴着胸口。
"主攻组：我、唐不语、赵三走秘道攻顶层祭台，找魏国忠，夺活祭阵控制权。赵三前辈，你熟悉秘道，唐不语能算机关，咱们三个就是'破局关键'，必须在活祭阵到六成前，夺下控制权，不然所有努力都成了'白费心血'。"
赵三握紧腰间的镖刀，刀鞘上的铜环叮当作响："陆宗主放心，老汉走了一辈子镖，认路的本事还在，定带你们找到祭台。"唐不语也拍了拍算盘："弟子会算准机关的'发动规律'，绝不让大家中埋伏。"
"牵制组：快刀门、百花楼攻观星台正门，吸引禁军注意力。周掌门，苏楼主，你们的'焚山刀'和'百花瘴'是咱们的'诱敌之策'，尽量把禁军主力引到正门，给救援组、主攻组争取时间，这是'声东击西'的'战术部署'，不能弱了气势。"
周沧拔出断水刀，刀光映着烛火："陆宗主放心，俺们定把正门闹得鸡飞狗跳，让禁军顾头不顾尾！"苏眉也笑着点头："百花瘴一放，保管禁军连东南西北都分不清。"
分工刚定，庙外突然传来急促的脚步声，沈青囊的弟子小素浑身是汗，跑进来时差点摔在门槛上："沈大夫！陆宗主！不好了！星脉锁的困童...困童开始撞铁笼了！是母虫爆的晶簇核心！邪力反哺母虫，它腹部的子蛊卵囊邪力暴涨，连活祭阵都被引动到五成，孩子们才被强行控制！"
陆九章把公约小心翼翼地叠好，递给身边的唐不语："不语，这公约你收好，就当是咱们江湖同盟的'总契书'，少了谁的手印都不行。"
这话像一块石头扔进滚油里，满殿的人都炸了。李伯急得直跺脚："俺的小石头还在里面！这可咋整？"周沧也握紧了刀："要不俺们现在就攻进去？别等明天了！"
陆九章抬手压了压，声音依旧沉稳："大家冷静，距离黎明只剩一个时辰，现在冲动只会打乱计划。沈大夫，你们救援组提前出发，用金线莲膏先稳住孩子们，我们后续跟上。"
沈青囊立刻点头："某这就去！李伯，你带药农们跟某走，把备用的金线莲都带上！"药农李伯递来一包晒干的金线莲："沈大夫，这是从冰渊采莲后特意晒干的备用货！当时就怕母虫邪力反复，现在正好能熬浓汁，增强药膏药效！"李伯连忙应下，跟着沈青囊、陈阿宝往庙外走，竹篓里的金线莲叶片相互碰撞，发出细碎的声响。
观星台顶层的祭台，像一块烧红的烙铁，泛着暗红色的光。活祭阵的进度条悬在半空，红光已爬到五成，每跳动一下，周围的空气就更热一分，石壁上的玄武图腾纹路里，渗出的血珠顺着沟壑往下淌，在地上积成小小的血洼，散发出腥甜的气味。
魏国忠穿着绣金蟒袍，袍角拖在地上，沾了不少血珠，却毫不在意。他站在祭台中央，手指轻轻抚摸着石台上扭动的母虫——母虫比昨天大了一圈，原本泛黑的身体现在透着暗红，头部的红点还在渗液，却比之前更亮，邪力从红点中源源不断地释放出来，像一缕缕黑烟，顺着祭台的纹路往下流，直通星脉锁。
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“陆九章，你以为找了秘道就能赢？”魏国忠冷笑，声音里满是不屑，他拿起身边的玄铁杖，杖身泛着血光，顶端的玄武图腾与祭阵共鸣，“活祭阵激活六成时，整个观星台都会炸——星脉锁的石柱里藏了炸药，母虫的邪力就是引信，到时候你和那些困童，一起给本千岁的龙脉当‘祭品’，多好。”
旁边的影盟杀手单膝跪地，头埋得很低："九千岁，要不要现在就去秘道放毒烟？属下带了蚀骨瘴和蚀骨蛊混合的毒烟弹，只要他们进去，就会变成'蛊人'，正好给活祭阵添'养料'。"
魏国忠点头，眼神狠厉：“去吧，别让本千岁失望。要是办不好，你就去给母虫当‘饲料’——本千岁养你们影盟，不是让你们吃白饭的。”
杀手浑身一颤，连忙应道：“属下遵命！这就去办！”他转身往外走，脚步却比平时慢了半拍。走到祭台门口时，他忍不住回头看了一眼活祭阵的进度条，红光里似乎映着星脉锁困童的脸，那些孩子哭着喊“娘”的声音，像针一样扎在他心上——他想起自己的妹妹，当年也是被倭寇抓去当活祭，要是那时候有人能救她，该多好。
魏国忠没注意到杀手的异样，他走到祭台边缘，俯瞰着星脉锁的方向，嘴角勾起残忍的笑："陆九章，你以为破了王振声的假令，就能赢？本千岁的'后手'，比你想的多得多。等炸了星脉锁，本千岁再用母虫的邪力引动龙脉，整个江湖就都是本千岁的！到时候，什么财武宗、什么江湖同盟，都成了'过眼云烟'！"
他从怀里掏出一枚黑色的玉牌，上面刻着玄武图腾——这是控制炸药的信物，手指在玉牌上轻轻摩挲：“就快了...就快了...”
夜风从祭台的窗口吹进来，带着星脉锁里困童的哭声，魏国忠却毫不在意，反而笑得更狠了。他不知道，刚才那名影盟杀手，在去秘道的路上，悄悄把一枚刻着“影”字的令牌埋在了秘道入口——那是影盟的求救信号，也是他对自己良心的最后交代。
破庙外的雪地里，冷千绝正检查着绝灭枪。枪尖上的血已经凝固，他用布仔细擦着，动作轻柔，像在抚摸一件珍宝。这枪是他父亲冷啸天留下的，枪杆上刻着“守江湖”三个字，在月光下泛着微光。
“旗主，都准备好了。”铁血旗的副手走过来，递给他一壶酒，“边军的张都尉说，山坳的玄铁盾阵已经布好，箭上都涂了破邪油，就等禁军来了。”
冷千绝接过酒，喝了一口，烈酒顺着喉咙往下流，带来一阵暖意。他抬头看向观星台的方向，晨光已经染红了天际，像泼了一盆血。“某父当年守北漠，就是为了不让倭寇和邪祟害百姓。今天，某也要守住这山坳，不让禁军坏了决战的事。”
陆九章走过来，拍了拍他的肩膀：“冷旗主，战后，我陪你去北漠，给你父亲立碑。到时候，咱们一起看看北漠的龙脉，看看你父亲守了一辈子的疆土。”
冷千绝转过头，眼底闪过一丝暖意：“好。到时候，某带你去看北漠的日出，比观星台的晨光好看多了。”
两人并肩站在雪地里，风还在吹，却没那么冷了。远处，边军将士们正在检查装备，玄铁盾碰撞的声音、弓箭上弦的声音，交织在一起，像一首决战前的战歌。
另一边，沈青囊正和药农们整理金线莲膏。李伯递来一包晒干的金线莲：“沈大夫，这是俺昨天在冰渊额外采的，晒干了备用，万一不够用，还能熬点应急。”
沈青囊接过，感激地说：“多谢李伯。有这些，孩子们就多一分希望。”他把金线莲放进药囊，然后拿出金针，仔细检查着针尖——这些金针是他父亲留下的，陪他走过了无数难关。