京畿的马蹄声似乎还在华山群峰间隐隐回荡，每一次回响都像重锤敲在陆九章的耳膜上。那"铁棺材已开"的嘶吼更如鬼魅般萦绕不散，昨夜噩梦中西厂番子的狞笑与此刻的幻听重叠，让他后颈的寒毛根根竖起。铁血旗演武场上那批劣质箭矢的断口还历历在目---------箭杆木纹歪斜，箭头竟是铅锡混铸，轻轻一折便脆裂开来。而那张盖着"丙字库-虎威堂"朱印的交割单，墨迹未干却透着陈年的腐朽气，像一根淬了冰的毒刺，精准地扎在陆九章心头最敏感的地方。他下意识攥紧了袖中的算珠，冰凉的木质感稍稍缓解了顺着脊柱往上爬的寒意，指尖却因用力而泛白："这不是简单的军械造假，"他在心中对自己说，"这是要从根上蛀空朝廷的防务。"
陆九章与冷旗主、洛清漪在华山之巅的观星台稍作商议。夜风卷起洛清漪的衣袂，她下意识将手腕上的烙印往袖中缩了缩，那里的皮肤仍在隐隐作痛。"临清闸口是漕帮命脉，若要动手，必是倾巢之险。"冷旗主的声音如寒冰碎裂，他手中的绝灭枪"铮"地出鞘，枪尖寒芒映着星光，"我带三百影卫从陆路包抄，可阻东厂援兵。"陆九章点头，目光转向洛清漪："清漪，你随我走水路，你的'听风辨器'之术或能察觉账册中的异常。"洛清漪颔首，指尖轻轻抚过腰间的玉佩---------那是母亲留下的遗物，此刻却冰凉如铁。轻舟凭借其水下功夫和机关之术，先行一步探查；沈大夫则留在华山，望着众人离去的背影，将那页带有隐秘纹路的账册紧紧按在胸口，眉头紧锁："这上面的印记，似乎与洛泽主的烙印同源......"
数日后，运河畔。这一路南下，陆九章刻意放缓行程，沿途收集漕帮的零碎情报。昨日在淮阴渡口，一个卖茶老汉悄悄塞给他半块发霉的麦饼，饼中夹着张纸条："闸口有异，白幡遍插，似是吊唁，实乃封寨。"此刻站在临清地界，那老汉惶恐的眼神仍在眼前晃动。
时值盛夏，本该是千帆竞渡、漕船如梭的繁忙景象---------陆九章记得去年此时路过临清，码头上的号子声能传出三里地，脚夫们赤着膊扛粮，汗珠砸在青石板上溅起细小的烟尘。但此刻，临清闸口却是一片死寂，压抑得让人喘不过气。岸边的老槐树上传来聒噪的蝉鸣，更衬得水面鸦雀无声，几个蹲在船头的漕帮子弟抱着船桨，眼神空洞地望着浑浊的河水，连驱赶落在肩头的苍蝇都懒得抬手。
浑浊的河水拍打着堤岸，发出沉闷的声响，像是巨人在水下喘息。宽阔的河面上，密密麻麻停泊着不下千艘大小漕船，桅杆如林，却皆偃旗息鼓。每一条船头，都插着一面白底黑字的三角旗，旗面用粗麻布制成，边角处还留着仓促裁剪的毛边，上面"盘查账目，加征赋税"八个大字是用浓墨写就，笔锋生硬，透着一股不容置喙的威压。陆九章凑近最近的一艘漕船，看见船尾坐着个穿粗布短打的少年，怀里抱着个豁口的陶碗，碗里的稀粥早已凉透，他却一口未动，只是呆呆地看着那面旗子，眼圈泛红。
漕帮总舵所在的巨大水寨，更是被一群身着税吏服饰、却眼神彪悍、腰佩兵刃的汉子团团围住。为首的税官约莫四十岁年纪，穿着一身半旧的青色官袍，腰间却悬着柄鲨鱼皮鞘的绣春刀---------那是锦衣卫的规制！他正用马鞭指着水寨的吊桥，唾沫星子飞溅："限你们半个时辰内交出账册，否则别怪爷们水火无情！"说话间，他身后的"税吏"们悄然变换阵形，双手按在刀柄上，指关节因用力而发白，站姿挺拔如松，绝非寻常胥吏。名为"封锁"，实则更像是为查账征税而设的武力威慑。
"瞧瞧！瞧瞧！"一个苍老却中气十足、带着浓浓水锈味的声音从总舵大堂里传来，满是悲愤。话音未末，只听"嘭"的一声巨响，似是重物砸在桌面上。陆九章循声望去，只见大堂门槛上刻着的"漕运共济"四个大字已被踹裂一角，木屑纷飞中，一个魁梧的身影拍案而起---------正是漕帮帮主熊百川。"俺们漕帮兄弟，风里来浪里去，挣的是卖命的辛苦钱！"他抓起桌上的茶碗狠狠掼在地上，青瓷碎片混着茶叶溅得到处都是，"这倒好，凭空来个什么'查账征税'？俺老熊跑船四十年，从先皇在位时就跟着老爹拉纤，从来没听过这种税！还要查三年的旧账？这分明是要逼死俺们！"
陆九章一行人踏入大堂时，正看到漕帮帮主熊百川---------一个身材魁梧如熊、皮肤黝黑发亮、满脸络腮胡的老者---------正挥舞着一本厚厚的、边缘磨损严重的账册，对着那几个税官咆哮。他身上的粗布短打被汗水浸透，贴在虬结的肌肉上，每一根青筋都在突突跳动。账册封面上"漕帮总册"四个字已模糊不清，边角处还沾着几点暗红色的污渍，细看竟是干涸的血迹。他身旁几位漕帮长老也是面色铁青：左侧的"翻江鼠"李三指关节捏得咯咯作响，指缝间还残留着船板的木屑；右侧的"浪里白条"张顺不住地用袖口擦拭额头的汗珠，眼神却像淬了毒的鱼叉，死死盯着那几个税官。
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"熊帮主，息怒，息怒。"一个看似头目的税官皮笑肉不笑地说道，眼神却滑溜溜地往四周瞟，像条吐着信子的毒蛇。他慢悠悠地掏出块锦帕擦了擦指甲缝里的泥垢，那锦帕上竟绣着朵金线牡丹---------寻常税吏哪用得起这般物件？"这是九千岁亲笔批的'江湖整顿临时捐'，说是'剿匪需饷'，地方官府谁敢拦？"他特意将"九千岁"三个字咬得极重，从怀中掏出一卷明黄封皮的文书抖开，"新定章程明言，粮食运输税从旧制每石五钱提至每石一两，且需半月内缴清，逾期不交者，货船即刻充公。"他顿了顿，折扇轻敲掌心，"漕帮上月递的申诉，直接被东厂打回来了——你们是想抗税，还是想通匪？"
熊百川攥紧拳头，指节发白："我们上月就派账房去苏州府申诉，知府说'九千岁钧旨，不敢违逆'；去按察司，连门都没进去！这哪是征税，是拿刀子割我们的根！"
"放你娘的罗圈屁！"熊百川气得胡子直抖，根根倒竖如钢针。他上前一步，蒲扇大的手掌几乎要指到那税官鼻子上，唾沫星子喷了对方一脸："什么狗屁规矩？俺看就是巧立名目，敲骨吸髓！俺们运皇粮是有定额损耗的，这三年运河不太平---------前年在徐州段撞了暗礁，三条船连人带货沉了底；去年在高邮湖遇了水匪，兄弟们拼死才保住皇粮，自己的货却被抢了个精光！"他的声音突然哽咽了一下，眼眶泛红，"上个月在通州坝，一场大风浪打翻了两艘漕船，老七家的独苗就那么眼睁睁地......"他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠，"哪年不折损几条船？赔得裤衩都快没了！哪来的'利'给你们纳？！"
他说着，猛地将那本厚账册摔在陆九章面前的梨花木桌上，发出"嘭"的一声闷响，灰尘四起。账册摔落时，几张泛黄的纸页从裂缝中掉了出来，上面还粘着几根干枯的水草---------这分明是从河中捞出来的。陆九章弯腰捡起，指尖触到纸页时忽觉异样：最底层那页边缘比别处厚出半分，对着光一照，隐约可见细密的针孔排布成"十"字，而纸页角落标注的"亏空三万两"墨迹，在指甲刮擦下竟簌簌掉渣。更令人心惊的是，那"亏空"二字的起笔收锋，与二十年前沈家坞灭门案中九幽盟"影"刺客伪造账册的笔迹如出一辙，笔锋中暗藏的蛇形弯钩，正是"影"部独有的"蛇噬笔意"。心中一动：真正的漕帮总册向来由账房先生用桐油浸封保管，怎会沾着河泥，还藏着这般机关与九幽盟痕迹？
"陆先生！你来得正好！"熊百川一把抓住陆九章的手腕，他的手掌粗糙如砂纸，带着常年握桨留下的厚茧，还有新伤未愈的刺痛感，"你那个什么'江湖公约'，俺老熊是粗人，不懂那些弯弯绕，但听说讲个'公道'二字！你给俺评评理！"他指着那账册，眼珠子瞪得溜圆，血丝爬满了眼白："这是俺漕帮近三年的总账！白纸黑字，清清楚楚！去年运粮，总共亏空三万两雪花银！俺们自己咬牙垫着，没跟朝廷叫苦---------兄弟们把老婆的嫁妆都当了，把孩子的压岁钱都凑了，才填上这个窟窿！"他的声音陡然拔高，带着哭腔，猛地将账册往陆九章怀里塞去，"现在倒好，不来抚恤，反来征税？还让不让人活了？！"账册脱手瞬间，中缝暗格"噌"地弹出枚细如牛毛的银针，针尖泛着幽蓝暗光---------正是虎威堂秘制的"见血封喉"毒针！
那本账册摊开，墨迹新旧不一，条目密密麻麻，看起来确实像那么回事。陆九章凑近细看，发现其中几页的字迹格外工整，甚至带着几分刻意的娟秀，与其他页面粗犷的笔触截然不同。他用指尖轻轻拂过纸面，闻到一股淡淡的檀香---------这是东厂番子常用的熏香，用来掩盖篡改账册时的墨味。更以指尖捻取"亏空记录"处的墨迹，以师门秘传的墨色勘验之法辨识，发现墨迹碳痕新鲜，竟是不足三日的新墨，与熊帮主所言"季度亏空"显有矛盾。几个税官交换了一下眼色，嘴角露出一丝不易察觉的得意：站在左侧的瘦高个税官悄悄将手按在腰间的信号烟火上，只要熊百川一动手，便可立刻召来伏兵。围观的一些小帮派代表和船老大们也开始窃窃私语，显然对那"盘查账目，加征赋税"的旗号极为反感，情绪已被煽动起来。
陆九章没有立刻说话。他伸出修长的手指，轻轻拂过账册的纸面，感受着上面的墨迹和纸张的纹理---------新纸的脆硬，旧纸的绵软，在指尖下泾渭分明。鼻尖微动，似乎捕捉着一丝极淡的、不属于墨水和水气的异样气味---------那是虎威堂特有的"迷迭香"，用来标记被替换的密件。腰间那副黄铜算盘，发出几不可闻的细微嗡鸣，仿佛在提醒主人：这些数字在撒谎。
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"熊帮主稍安勿躁。"陆九章抬起眼，目光平静地扫过那几位税官，最后落在熊百川脸上。他的眼神清澈如水，却带着一种洞穿虚妄的力量，让熊百川下意识地松开了紧握的拳头。"账嘛，是人记的。"陆九章缓缓说道，声音不高，却像水滴落在青石上，清晰地传入每个人耳中，"是真是假，是盈是亏，光靠嘴说不行，得掰开了、揉碎了，细算。"
他拿起那本厚重的账册，掂了掂，入手竟比寻常账册轻了三分。忽然话锋一转，问道："熊帮主，您跑船多年，可曾留意过，这账本里数字开头的字，哪个出现得最多？"他的目光如炬，扫过那几个税官，只见为首的税官喉结猛地滚动了一下，下意识地后退半步。
熊百川一愣，周围的人也愣住了。这算什么问题？数字开头？谁关心这个？
"呃......三五七吧？大概......"熊百川挠了挠头，浓密的络腮胡里掉下几片头皮屑，他茫然地看向周围的长老，"李三，你记不记得？上个月盘账时，是不是'五'字最多？翻江鼠"李三皱着眉想了半天，迟疑道："好像......是有不少'五千两''五百石'的记录......"
"不然。"陆九章微微一笑，那笑容里却没什么温度，像冬日湖面的薄冰，"据陆某所知，这世间万物，只要是自然发生、未被篡改过的数字，其开头的字，自有其天然规律。好比'一'字当头，最常见，十次里能见到三次；'二'次之，约莫一成七；往后'三''四'依次递减......到了'九'，便是百次难遇一回。"他顿了顿，指尖在账册上轻轻一点，发出"啪"的一声脆响，"此乃天地间自存的'数字头香'之理，亘古不易。就像河水流淌自有其道，船行深浅自有其数，若有人强行改道，必生淤塞；若有人刻意造数，必露马脚。"（陆九章版"本福特定律"江湖化表述）
众人听得云里雾里，熊百川张大嘴巴，像个懵懂的孩童："数字还有这说道？俺只知道船要顺水走，账要实数记......"但那几个税官的脸色却微微变了变：站在最后的矮个税官脸色煞白，手中的算盘"啪嗒"一声掉在地上，算珠滚落一地，他慌忙去捡，手指却抖得厉害。
陆九章不再多言，双手捧起账册，体内那独特的内力---------"家底流水功"悄然运转。指尖过处，账页被内力引动而快速翻动，哗啦啦作响，仿佛有无形的手在拨弄算珠，进行着超乎常人理解的速算。他的睫毛在烛光下投下淡淡的阴影，神情专注如入定老僧，只有微微颤动的鼻翼暴露了他正在解析账册中的墨色层次---------新墨与旧墨干燥程度不同，在指尖内力探查下触感有别，而这本账册中，竟有近三成的数字是用新墨改写的。同时耳尖微动，察觉水下传来与铁血旗演武场同源的内力异动，心知这账册翻动次数恐已牵动水雷引线，必须速破！
他的瞳孔中，倒映着飞速闪过的数字，如同流光溢彩的算珠瀑布。陡然间，翻页停止！最后定格的那一页，墨迹新鲜得仿佛刚写就，右上角还有一滴未干的墨点，在烛光下泛着油光。
陆九章的手指精准地按在某一页的几条记录上，声音清朗，却带着一种洞穿虚妄的力量，像一把锋利的刻刀，将谎言层层剖开：
"然而，熊帮主您这本'亏空账'，却有趣得很呐！"他特意加重了"亏空账"三个字，眼神如利剑般射向那几个税官，"有趣到......所有大额支出，都恰好是'五'字开头。"
"熙泰二十五年七月，购新船五艘，耗银五千两整。"陆九章念出第一个数字时，熊百川猛地一拍大腿："不对！去年买的是七艘漕船，哪来的五千两？光那艘'镇海号'就花了三千两！"
"同年九月，赔付'浪里蛟'货损，五千两。放屁！浪里白条"张顺跳了起来，"那批丝绸是江南官造局的贡品，赔了足足八千两！俺亲自去送的银子，怎么变成五千两了？"
"二十六年正月，疏通河道暗礁，工料银五千两。"陆九章的声音越来越冷，那几个税官的脸色已如死灰。"翻江鼠"李三气得浑身发抖："疏通暗礁请的是'穿山甲'刘五的队伍，当时讲好的是七千两工费！俺还垫了五百两定金，这账上怎么少了两千五？！"
"三月，缴纳'过闸平安费'，五千两......"陆九章每念一条，熊百川的脸色就沉一分，大堂里的气氛压抑得像暴风雨前的海面。
陆九章的声音在大堂中回荡，每念出一笔账目，熊百川的眉头就皱得更紧一分，漕帮长老们的脸色也愈发难看，显然都意识到这本账册被动了手脚。